Des résidents et des conseillers de Cap-Acadie, au Nouveau-Brunswick, émettent des inquiétudes concernant des odeurs qui pourraient émaner d’un séchoir de coquilles de crustacés à l’usine de transformation de homard Pêcheries Westmorland.

L'entreprise veut construire une annexe à côté de son usine pour transformer les coquilles de homard en miettes déshydratées.

C’est de l’engrais organique qui peut être mis dans les champs [...] de l’engrais organique qui n’a pas d’odeur, indique le président de Pêcheries Westmorland, Russel Jacob.

Russel Jacob affirme que si les usines de transformation de homard du sud-est du Nouveau-Brunswick perdent leur fournisseur de services pour le délestage des carapaces de fruits de mer, ce serait dramatique pour l’industrie, car les usines ne pourraient plus transformer le homard.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach

L’avantage, selon Russel Jacob, est qu’il n’y a pas de période d’entreposage dans ce procédé. La coquille est transformée dès que la chair de homard a été extraite.

On va déshydrater la coquille à l’état frais. À l’état frais, il n'y a pas de senteur [...] on fait cuire le homard à la journée longue, c’est la même senteur, dit-il.

En juillet 2025, l'entreprise Beauséjour Peat Moss de Grand-Barachois a dû suspendre ses opérations de traitement des coquilles de fruits de mer en raison des odeurs.

Pendant la saison de pêche, un camion rempli de carapaces de homards se rend tous les jours au centre de compostage industriel de Clarendon, ce qui occasionne des frais importants de carburant, entre autres.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach

Depuis, toutes les coquilles de homard de Pêcheries Westmorland prennent la direction du site de compostage industriel de Clarendon, près de St-Jean, à plus de deux heures de route de l’entreprise.

Si Clarendon ferme ses portes après on n’a plus d’option, il faudrait arrêter la transformation et ce serait vraiment dommage d’arrêter la transformation durant la saison de pêche et dire aux pêcheurs "on peut pas prendre votre homard, on n’a pas de place où mettre les coquilles", indique Russel Jacob.

Des inquiétudes dans la communauté

Bernard Richard et Roger LeBlanc habitent à proximité de l’usine de Pêcheries Westmorland. Ils s'inquiètent de l’installation de cette nouvelle unité de séchage de coquilles.

Ça ne me tente pas de fermer mes fenêtres l'été, de ne pas pouvoir travailler dans mon jardin, que mon épouse ne puisse pas s'occuper de ses fleurs parce que ça pue. Il n'y a personne qui veut vivre ça, dit Bernard Richard, qui demande à la Municipalité de s’assurer que de telles odeurs n’émanent pas des installations.

Roger LeBlanc et Bernard Richard, deux résidents de Cap-Acadie, s'inquiètent des odeurs qui pourraient émaner du séchoir de coquilles que veut installer Pêcheries Westmorland.

Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach

Roger LeBlanc habitait jusqu'à récemment dans la région de Portage, aussi à Cap-Acadie, où se trouvait l’usine W.E. Acres Crabmeal Ltd. qui transformait en engrais des coquilles de homard et de crabe avant d’être détruite dans un incendie en 2023. Il affirme que cette usine générait des odeurs nauséabondes et craint aujourd’hui de revivre la même chose.

L’odeur était terrible, se rappelle Roger LeBlanc, qui habite aujourd’hui à environ un kilomètre et demi de Pêcheries Westmorland. Moi, je suis contre qu’ils mettent ça à Bas-Cap-Pelé. S’ils veulent le mettre à deux, trois kilomètres des résidences, moi je suis d'accord, mais pas que ce soit à cet endroit-là, dit-il.

Les résidents évoquent aussi l’ancienne usine de Coastal Shell à Richibucto, qui transformait jusqu'en 2024 des déchets de crustacés. Cette usine émettait des odeurs nauséabondes allant jusqu’à contraindre des résidents à porter des masques ou à forcer l’école à fermer sa ventilation.

C'est difficile de ne pas être conscient de l'enfer qu'ont vécu les résidents de Richibucto et les promoteurs étaient confiants qu'ils pouvaient opérer sans nuire à la communauté [...] Il n'y a pas d'intention de mal faire, mais c'est difficile d'être confiant que ça puisse se faire sans produire des effets nuisibles, indique Bernard Richard.

L'usine de gestion des déchets de crustacés Coastal Shell Products à Richibucto est fermée depuis 2024.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Lors de la réunion du conseil municipal de Cap-Acadie du 11 août, le conseiller Gilles Cormier a mentionné avoir bon espoir de ne pas revivre une situation comme à Beaurivage (Richibucto). Quand je regarde le système et si on peut nous garantir qu’il n’y a pas d’odeur [lors du brûlage], pour moi c’est le système le plus efficace parce qu’il n’y a pas de garbage dehors puis de camion qui attire les oiseaux, mais faut s’assurer que des recherches soient faites.

Pour moi l’odeur m’inquiète beaucoup [...] la situation géographique où ils sont situés va affecter beaucoup le littoral et nos citoyens. Ça m’inquiète pour la santé parce qu’à Portage, ça allait loin, a fait valoir de son côté la conseillère Susan Cormier.

Le président de Pêcheries Westmorland dit avoir reçu un permis temporaire du ministère de l’Environnement et des Gouvernements locaux pour procéder à des tests de séchage de coquilles de fruits de mer en 2025. Il affirme ne pas avoir reçu de plaintes.

Ça marche, ça a été prouvé, il y a zéro senteur , réitère Russel Jacob.

Le président de Pêcheries Westmorland, Russel Jacob, montre un document présentant le projet pilote de séchage réalisé durant deux mois en 2025.

Photo : Radio-Canada

Conscient des inquiétudes, Russel Jacob dit ne pas vouloir se battre avec le public. Si le public ne veut pas, nous, c’est un ajout, c’est des coûts extra, dit-il.

Moi, je suis du coin, j'ai ma famille ici, puis je ne pourrais jamais mettre des odeurs graves.

Il ajoute que le projet est totalement différent de celui de séchage de coquilles de Coastal Shell à Richibucto.

Ce n’est pas le même équipement et pas le même produit fini et on traite nos coquilles seulement, pas les coquilles des autres usines. Et on va sécher les coquilles au fur et à mesure de la transformation, seulement de la coquille fraîche. Le problème chez Coastal Shell et W.E. Acres, c’est que la coquille arrivait là déjà pourrie. Nous, c’est directement sur la ligne de production, insiste Russel Jacob.

En attente de permis de zonage

Pour que Pêcheries Westmorland puisse installer la nouvelle unité de séchage, un changement de zonage est nécessaire.

Le projet a été soumis à la Commission des services régionaux du Sud-Est, qui a recommandé le refus du rezonage du site après avoir examiné les documents fournis par Pêcheries Westmorland.

Le rapport qui a été soumis à Cap-Acadie au cours de l’été stipule que la propriété est située à proximité immédiate d'une concentration importante d'habitations résidentielles. Bien que la technologie immédiate puisse minimiser les effets localisés, l'établissement d'un usage du sol pour le traitement des déchets de produits de la mer sur ce site introduit des risques opérationnels inhérents et des nuisances d’odeurs potentielles, peut-on lire dans le rapport de la CSR.

Cette recommandation a été soumise au conseil municipal de Cap-Acadie, à qui revient la décision finale.

Le maire de Cap-Acadie, Serge Léger, et les membres du conseil municipal se rencontreront le 13 octobre pour décider s'ils vont de l’avant avec la première lecture pour rezoner le site de Pêcheries Westmorland.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Le ministère de l’Environnement et des Gouvernements locaux a, de son côté, approuvé le plan de gestion des odeurs fourni par Pêcheries Westmorland, mais indique que l’entreprise devra encore obtenir un agrément d’exploitation du ministère avant de mettre en service l’unité de séchage des coquilles si le rezonage est accepté par la Municipalité.

Dans une note du 28 mai, le ministère avait aussi indiqué que, même si l'installation sera réglementée par le ministère, cela ne devrait pas être perçu comme une garantie d'élimination totale des odeurs.

Une réunion municipale est prévue à Cap-Acadie le 13 octobre sur le projet de séchage de coquilles de Pêcheries Westmorland.

Mes questions pour le Conseil municipal, c'est : "est-ce que vous avez embauché des experts-conseils pour étudier le projet et vérifier ce qui se fait ailleurs et [...] que ça peut se faire sans odeur? Et pourquoi il n'y a pas eu un processus d'information pour les citoyens?", demande Bernard Richard.