Le conseil scolaire francophone Centre Est travaille sur un projet d’une école francophone à Athabasca. Il a reçu un financement de la province pour mener une phase d’exploration auprès de la communauté.

Selon la directrice du conseil scolaire francophone Centre Est, Dolorèse Nolette, il pourrait s'agir, dans un premier temps, d'un programme francophone allant de la maternelle à la deuxième année.

Ce projet a été envisagé après le dernier recensement de Statistique Canada à Athabasca. En 2020-2021, il y avait 90 enfants d’ayant droit potentiellement concernés, âgés de 4 ans à 18 ans.

Des consultations à mener

L’Alberta a accordé une enveloppe pour une phase de pré-planification. Cet argent servira à mener des rencontres avec les familles d’Athabasca et à trouver un lieu.

Notre première étape, c'est vraiment de travailler avec les organismes communautaires et de communiquer avec ces familles, de les inviter à un dialogue, pour savoir s'il y a un intérêt, affirme Dolorèse Nolette.

Elle dit vouloir débuter cette phase de concertation dès la fin de l’hiver.

Cela fait plusieurs années que ce projet figurait parmi les priorités du Conseil scolaire Centre Est. Mais nous avions des enjeux de modernisation des infrastructures sur les écoles de Lac Labiche et Plamondon. Ils sont maintenant en voie d’être réglés et nous pouvons aller de l’avant, explique-t-elle.

Si cette phase de consultation publique est probante, il faudra soumettre les résultats de l’enquête auprès du Conseil des élus.

Soutenir les programmes d’immersion française

À Athabasca, l’école Aspenn View propose un programme d'immersion française de la maternelle à la neuvième année.

C’est une excellente opportunité pour les élèves de tous horizons d'intégrer le programme d'immersion française sans que leurs parents aient besoin de parler français. C'est un moyen pour nous d'attirer et de retenir les familles dans la région, déclare Sarah Froese, présidente de l'association locale Canadian Parents of French.

Ses deux enfants sont d’ailleurs dans ce programme.

Elle dit ne pas connaître les contours du projet d’école francophone et ne pas encore avoir été consultée par le conseil scolaire. Néanmoins, elle craint qu’une offre d’éducation francophone supplémentaire à Athabasca nuise aux programmes actuels.

Je pense que, dans une petite communauté rurale comme la nôtre, il faut qu’on travaille ensemble et qu’on continue de soutenir les programmes d’immersion française existants plutôt que de diviser les ressources au sein de la communauté, défend-elle.

Pour Dolorèse Nolette, un programme ou une école francophone sont différents et visent un autre public.

Si des parents choisissent l’éducation en français en Alberta, ils choisissent vraiment un système qui peut fournir à leur enfant une extension de ce qu’ils vivent à la maison par rapport à la langue et la culture, souligne-t-elle.

Le conseil scolaire francophone soutient également que cette nouvelle offre comblerait un manque dans la région. En effet, l’école francophone la plus proche est l’école Beauséjour à Plamondon, qui se trouve à plus de 70 km d’Athabasca.