Le commandant Jean-Baptiste* revient d’opération. Au QG de l’escadron 2/4 La Fayette, sur la base 113 de l’armée de l’air et de l’espace, à Saint-Dizier (Haute-Marne), il est autorisé à débriefer son dernier « Poker » sous le regard des têtes de Sioux omniprésentes dans la salle où les équipages peuvent se détendre. Le visage indien est leur symbole, hérité de l’histoire de l’unité, celle des volontaires américains engagés auprès des Français durant la Première Guerre mondiale. Le 2/4 est l’un des deux escadrons de dissuasion aéroportée, avec le 1/4 Gascogne, basé, lui aussi, à Saint-Dizier. Dotés chacun d’une vingtaine de Rafale**, ils portent l’une des missions fondamentales de la défense nationale, celle de pouvoir délivrer le feu nucléaire le jour venu. « Nous sommes des techniciens », dit-il dans un mélange de pragmatisme et d’assurance.

Quatre fois par an et de nuit, sauf exception, les aviateurs des forces aériennes stratégiques (FAS) simulent un raid au-dessus du territoire…