Le 1^er octobre, l’Église orthodoxe Tous-Les-Saints, à Meadow Lake, a été ravagée par les flammes à la suite d’un incendie. Les causes de l'incendie demeurent inconnues.

L’incendie s'est déclenché peu après minuit, et a continué a brûlé jusqu'aux aurores. Les flammes ne soient maîtrisées à 7 h 30, mais l’église avait déjà complètement brûlé.

Les agents de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), présents sur la scène, ont affirmé que l'incendie n’a fait aucun blessé. De son côté, l'Agence de la sécurité publique de la Saskatchewan (SPSA) a ouvert une enquête pour déterminer la cause de l'incendie.

L’église, vieille de plus de 68 ans, avait été construite en 1956 et avait été consacrée par l'archevêque en 1958, explique Paul Szpakowski, le président et gardien de longue date de l’église.

L’église aux trois dômes proéminents s'élève au-dessus du petit village du nord de la Saskatchewan. Son architecture était appréciée de tous, des fidèles comme des non-croyants, ajoute le président.

Les icônes et autres objets religieux présents dans l'église ont aussi été détruits par les flammes. Paul Szpakowski estime que le coût pour reconstruire le lieu de culte s’élève entre 2 et 2,5 millions $.

Nous avons plusieurs icônes magnifiques, accrochées sur les murs de l’église, qui célèbrent les différentes fêtes religieuses, décrit Jenn Vidal, une membre de l’église. Au fond, nous avions une icône somptueuse de Marie, mère de Dieu, avec le Christ sur ses genoux.

Alors que la majeure partie du projet de reconstruction est couverte par les assurances, les habitants de la ville ont déjà commencé à prévoir des campagnes de levées de fonds.

Une communauté dévastée

L’église, vieille de plus de 68 ans, avait été construite en 1956 et avait été consacrée par l'archevêque en 1958.

Photo : Fournie par Paul Szpakowski

Située aux coins de rue entre la 2^e rue Est et la 3^e avenue Est, l’église comptait, parmi ses fidèles, une communauté de 20 à 30 personnes. Pour eux, l'Église Tous-Les-Saints n'est pas une simple paroisse, mais un lieu rassembleur et social.

Paul Szpakowski se remémore tous les grands événements familiaux qu’il a passés à l’église, comme le baptême de ses filles, celui de son petit-enfant, les obsèques de ses parents et son mariage avec sa femme Irene, en 1973.

Je sais que ce n’est qu’un bâtiment fait de bois, de pierre et de béton, mais ce qu’il y a de plus important, c'est ce qui ce passé à l’intérieur. C’est très profond [...] tous les souvenirs et toutes les images.

J'ai pleuré comme un enfant. C’était comme si j'avais perdu, un partenaire ou un membre de ma famille. C’est une partie si intégrante de nos vies , avoue-t-il.

Jenn Vidal assiste aux messes à l'Église Tous-Les-Saints depuis 11 ans.

Il y a quelques personnes qui ont fréquenté cette église toute leur vie, et c’est quelque chose qui va leur manquer parce que [après la reconstruction] ce ne sera plus la même église, celle de leurs souvenirs, évoque cette habitante de Meadow Lake.

Elle indique également que l’importance de l’église ne réside pas dans le bâtiment en soi. Elle est heureuse que tout le monde soit sain et sauf et est déterminée à faire renaître quelque chose des cendres de l’église qui reflétera la gloire de Dieu.

Avec les informations de Jeremy Warren et Maeve Ellis