Le nouveau commandant de la Marine royale canadienne sur la côte Est affirme que la formation et le bien-être de ses troupes figurent parmi ses principales priorités.

Le contre-amiral Pascal Belhumeur est entré dans ses fonctions de commandant des Forces maritimes de l’Atlantique et de la Force opérationnelle interarmées de l’Atlantique à bord du NCSM William Hall, à Halifax, mardi.

Outre la marine, il est également chargé de défendre les provinces de l’Atlantique contre les menaces, de mener des missions de recherche et de sauvetage, et de diriger l’intervention des forces armées en cas de catastrophe naturelle.

Il succède à la contre-amirale Josée Kurtz, qui avait été nommée à ce poste en juin 2023.

Le défi du recrutement

Le contre-amiral Belhumeur a affirmé que le recrutement avait toujours constitué un défi, mais que la Marine avait en réalité dépassé ses objectifs au cours des deux dernières années. Il a ajouté que le défi consiste désormais à former ces recrues, et que la Marine veille à leur offrir des opportunités à chaque sortie en mer.

Pour le contre-amiral Belhumeur, le recrutement reste un défi, même si la Marine a récemment dépassé ses objectifs. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Yoann Dénécé

Mes priorités ici sont… notre personnel, son développement et le fait de prendre soin de lui, car ce sont les personnes qui constituent notre capacité, a dit M. Belhumeur aux journalistes mardi.

Le ministre de la Défense, David McGuinty, a déclaré en avril que les Forces armées canadiennes avaient recruté 7310 nouveaux membres l’année précédente, soit le niveau de recrutement le plus élevé depuis 30 ans. L’armée a enrôlé 1400 résidents permanents, le nombre le plus élevé depuis qu’elle a commencé à les autoriser à s’engager en 2022.

M. McGuinty a indiqué que 44 000 candidatures avaient été déposées pour rejoindre la force régulière, soit 62 % de plus que l’année précédente. Il a attribué ce revirement à une augmentation salariale et à des modifications des critères médicaux.

Ces chiffres marquent une amélioration par rapport à 2024, année où l’ancien ministre de la Défense, Bill Blair, avait déclaré que les forces armées étaient prises dans un gouffre sans fond en matière d’effectifs.

Être prêts pour les investissements

Le Canada investit comme jamais dans ses forces armées, augmentant ses dépenses dans le cadre de ses engagements au sein de l’OTAN. M. Belhumeur a soutenu que la marine devait être prête à utiliser ces nouvelles capacités.

En mars, le premier ministre Mark Carney a annoncé 3 milliards $ de dépenses en infrastructures et en défense pour la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick.

En juin, Irving Shipbuilding a entamé la construction du premier des 15 nouveaux destroyers de la classe Fleuves et rivières. Le coût total au Canada de ces nouveaux destroyers est estimé entre 60 et 80 milliards $.

M. Carney était de retour à Halifax le mois dernier pour annoncer que le constructeur allemand TKMS avait été retenu comme soumissionnaire privilégié pour fournir la prochaine flotte de sous-marins du Canada, qualifiant cette acquisition comme la plus importante de l’histoire du Canada.

Le premier ministre Mark Carney rencontre des membres de la Marine royale canadienne, le 6 juillet 2026 à la base navale d'Halifax, en Nouvelle-Écosse.

Photo : La Presse canadienne / Darren Calabrese

Je vois tous les investissements qui viennent avec les destroyers de classe Fleuves et rivières et les sous-marins. Je connais l’impact qu’ils continueront d’avoir sur la communauté locale, une communauté qui a toujours soutenu la marine, a déclaré M. Belhumeur.

L’équipe de défense des Forces maritimes de l’Atlantique compte environ 10 700 membres, militaires et civils.