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Sur les rives du lac Velence, en Hongrie, le paysage s’est métamorphosé. Là où les vacanciers louaient autrefois pédalos et petits voiliers, de larges bancs de sable émergent désormais, plusieurs mètres au-delà de la ligne d’eau habituelle.

D’une superficie de 24 km², il est situé entre Budapest et Székesfehérvár et est depuis des décennies l’une des principales destinations de week-end des habitants de la capitale hongroise. Selon Visit Hungary, le pays a accueilli plus de 19,5 millions de touristes en 2025, soit près de 20 millions de visiteurs, un record par rapport à 2024. Sa profondeur moyenne très faible – environ 1,5 mètre – le rend toutefois particulièrement vulnérable aux épisodes de sécheresse et à l’évaporation accrue liée à la hausse des températures.

Un niveau d’eau proche du record historique

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D’après la Direction générale hongroise de la gestion de l’eau, la hauteur du lac n’atteignait plus que 56 centimètres début juin à Agárd, l’une des principales stations balnéaires du site. Il ne se situe plus qu’à trois centimètres du seuil historiquement bas de 53 centimètres, enregistré lors de la sécheresse exceptionnelle de 2022, alors qu’en début d’année il oscillait encore autour de 80 centimètres.

Les spécialistes craignent désormais une dégradation rapide de la situation. En l’absence de précipitations significatives, cette étendue pourrait perdre jusqu’à un demi-centimètre d’eau par jour. «Le niveau d’eau baissera d’au moins 25 à 30 cm au cours des 30 à 40 prochains jours, et le niveau historiquement bas sera battu d’ici quelques jours», a déclaré à Reuters Tibor Horanyi, de l’Association des Grands Lacs. Face à ces conditions, Peter Szaniszlo, moniteur de voile, a commencé à transférer ses activités vers le lac Balaton : «Les personnes qui voulaient apprendre la voile me choisissaient principalement parce que le lac Velence est proche de Budapest. À présent, elles doivent se rendre au lac Balaton», explique-t-il.

Le climat, mais pas seulement

Pour les experts, cette crise ne s’explique pas uniquement par les températures record observées ces dernières années en Europe centrale. Le drainage progressif des zones humides environnantes et plusieurs décennies d’aménagements hydrauliques controversés ont également réduit la capacité naturelle du territoire à retenir l’eau.

Des travaux scientifiques publiés en 2026 soulignent que le bassin-versant du lac Velence subit une pression croissante liée à l’urbanisation, à l’augmentation de la demande en eau et à l’intensification des sécheresses. Les chercheurs rappellent aussi que certaines parties sont protégées au titre de la convention Ramsar sur les zones humides, joue un rôle écologique majeur pour la faune et les oiseaux migrateurs.

Face à l’urgence, le gouvernement hongrois a annoncé plusieurs mesures : amélioration de la qualité de l’eau, restauration des berges et mise en place d’un système durable d’alimentation du lac. Mais trouver comment réapprovisionner durablement Velence en eau prendra du temps, a reconnu auprès de Reuters Pál Árpád Eötvös, maire de Gardony, une ville située sur ses rives. «Nous devrons apprendre à vivre avec cela», affirme-t-il. «À mesure que le climat change, nous devrons nous aussi changer.»