Deux siècles après sa construction, le Moulin de la Rémy de Baie-Saint-Paul continue de produire de la farine biologique destinée à plus de 130 boulangeries du Québec, notamment Première Moisson. Un défi de conservation se dresse toutefois devant le bâtiment : des infiltrations d’eau dans la toiture force son propriétaire à solliciter une aide fédérale de 800 000 dollars.

L’organisme sans but lucratif Héritage Charlevoix, propriétaire du bâtiment depuis 1999, s’est assuré de la restauration en investissant près de 5 millions de dollars, tandis que l’entreprise, Moulin de Charlevoix, exploite les installations pour produire de la farine biologique. Selon l’organisme, la combinaison de mécanismes anciens et d’équipements modernes serait unique en Amérique du Nord.

Guillaume Couture, gestionnaire des sites et chargé de projet de recherche pour Héritage Charlevoix, explique que l’agriculture biologique était au cœur du projet de relance du moulin.

On a mécanisé le moulin pour pouvoir produire de la farine biologique en grande quantité. Plus on produit, plus on en achète aux cultivateurs de Charlevoix. Si t’as quelqu’un qui dit, dans les sept prochaines années, c’est sûr qu’on va acheter ton grain, car on produit environ 8 tonnes par jour. C’est intéressant pour des producteurs locaux qui peuvent vendre rapidement à côté.

Héritage Charlevoix a investi cinq millions dans la restauration du moulin, notamment pour remettre en état ses installations et ses mécanismes.

Photo : Radio-Canada / Frédéric Audet

On voulait donner une vocation au moulin, on ne voulait pas que ce soit juste un musée et le garder dans une cloche de verre, le fait de lui donner une vocation industrielle, ça nous permet de continuer à le faire vivre.

Une toiture qui nécessite d’importants travaux

Le problème principal du bâtiment est l’infiltration d’eau. Selon Héritage Charlevoix, la chaleur dégagée par les activités de production, combinée à l’absence d’isolation de la toiture, favorise l’accumulation d’humidité pendant l’hiver.

L’organisme demande donc une aide financière de 800 000 dollars auprès de Développement économique Canada pour l’aider à réaliser les travaux de restauration.

Guillaume Couture estime qu'il était difficile de prévoir les effets d'une production d'environ huit tonnes de farine par jour sur la toiture du moulin

Photo : Radio-Canada / Frédéric Audet

Une filière agroalimentaire à haute valeur ajoutée

Le professeur titulaire retraité en économie agroalimentaire de l’Université Laval Rémy Lambert, qui a participé à des projets dans Charlevoix, connaît bien ce secteur de l'agriculture.

Charlevoix, au niveau alimentaire, c’est très reconnu donc c’est un endroit où le terroir est très valorisé donc ça leur donne une particularité.

Le professeur titulaire retraité de l’Université Laval Rémy Lambert, estime que le Moulin de la Rémy est un succès auprès des amateurs de produits du terroir au Québec

Photo : . / Gracieuseté Université Laval

S’il considère le développement du Moulin comme un succès, Rémy Lambert estime que l'exploitation commerciale pourrait tirer davantage profit de la valeur associée à l’origine ainsi qu'à la provenance de sa farine. Selon lui, les boulangeries qui utilisent cette farine bénéficient elles aussi de cette valeur ajoutée, notamment auprès des consommateurs qui recherchent des produits authentiques et locaux.

Le consommateur de pain, par exemple, va chercher l'authentique, le patrimoine, la provenance, mais qui s’approprie la plus-value ? C’est le boulanger surtout qui va chercher la valeur ajoutée. La meunerie en obtient pour sa farine, mais comment peut-elle obtenir plus de valeur pour elle ?

Entre 1999 et 2007, Héritage Charlevoix a reconstruit la roue à godets du moulin, détruite par un séisme en 1943. Elle serait la plus grande au Québec.

Photo : Radio-Canada / Frédéric Audet

Sollicité par Radio-Canada, Développement économique Canada n'a pas voulu commenter le dossier, évoquant la confidentialité des demandes de financement.

L'organisme Héritage Charlevoix a été créé par un amoureux de la région en 1991, le philanthrope new-yorkais Francis H Cabot.