Les résidents de la région devront s'attendre à une augmentation de l'activité aérienne ainsi qu'une présence militaire plus importante dans le ciel de La Baie dans les prochains jours.

Le Commandement de la défense aérospatiale de l'Amérique du Nord, le NORAD, mène un exercice à la base militaire de Bagotville pour renforcer la capacité du Canada et des États-Unis à neutraliser les menaces dans le ciel nord-américain.

En mélangeant les forces canadiennes et américaines, c'est d'établir comme une stratégie de défense. On appelle ça une stratégie en couches, où il y a une rangée de chasseurs qui va essayer de détruire le plus possible de missiles de croisière, explique le lieutenant-colonel de la 3e Escadre, Sébastien Tremblay-Verreault.

Les CF-18 Hornet de l'Aviation royale canadienne vont donc évoluer dans la prochaine semaine aux côtés des F-16 de l'United States Air Force (USAF).

Nous avons l'habitude de voler avec nos F-16 et de nous limiter à leurs capacités, ce que nous faisons très efficacement. Mais, si vous m'attribuez une flotte de deux ou quatre F-18 canadiens ayant des capacités différentes et que nous apprenons à les utiliser ensemble, nous pouvons accomplir beaucoup plus, se réjouit le pilote de la United States Air Force, Tim Mann.

Tim Mann est pilote instructeur de F-16 dans l'US Air Force.

Photo : Radio-Canada / Philippe Marier-Verret

Nos espaces aériens sont relativement libres de trafic aérien, puis nos zones sont larges, ça nous permet d'accueillir beaucoup de force, poursuit le Lieutenant-Colonel Tremblay-Verreault.

Unis malgré la guerre commerciale

Alors que la guerre commerciale entre les deux pays fait les manchettes, les organisations militaires assurent que leur collaboration n'est pas fragilisée.

Le colonel Maxime Renaud est commandant de la 3e Escadre et des Forces militaires à la base de Bagotville.

Photo : Radio-Canada / Philippe Marier-Verret

Cette organisation-là existe depuis 1958. Nos relations n'ont pas du tout changé dans les dernières années. Donc non, ça n'a aucun impact, mentionne le colonel Maxime Renaud.

Ce sont nous et les pilotes canadiens qui protégeons l'ensemble du continent nord-américain contre les menaces aériennes, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, tranche le pilote Mann.

En tout, ce sont plus de 100 militaires en provenance du Canada et des États-Unis qui se joindront au personnel de la 3e Escadre pour participer aux activités d’entraînement.