C’est parce que le Canada est une monarchie constitutionnelle que le rôle de gouverneur général existe. Le pays est en effet dirigé par le chef du gouvernement, le premier ministre (actuellement Mark Carney), et le chef de l’État, le monarque canadien (actuellement Charles III). Comme le roi Charles III réside au Royaume-Uni, les fonctions du chef de l’État sont exercées par le ou la gouverneure générale.

En représentant la Couronne, le ou la gouverneure générale a comme principale responsabilité de s’assurer que le Canada « ait en tout temps un premier ministre et un gouvernement qui jouit de la confiance du Parlement », peut-on lire sur le site Web de la gouverneure générale.

De fait, la personne qui occupe le poste doit présider à l’assermentation du premier ministre et des membres du cabinet et est celui ou celle qui convoque, proroge et dissout le Parlement, généralement à la demande du premier ministre.

C’est également la gouverneure générale qui prononce le discours du Trône (lorsque ce n’est pas le Roi lui-même qui le fait) et qui accorde la sanction royale aux lois du Parlement.

Dans l’exercice de ces fonctions et tout comme ses prédécesseurs, Louise Arbour devra être impartiale et apolitique. Il est toutefois rare qu’un ou une gouverneure générale agisse en dehors des avis et demandes du premier ministre, comme, en pratique, le gouvernement exerce les pouvoirs exécutifs du monarque.

La gouverneure générale peut toutefois formuler des conseils ou bien faire des mises en garde.

Commandante en chef des FAC

À la suite de son assermentation, Louise Arbour deviendra aussi commandante en chef des Forces armées canadiennes (FAC). Elle sera donc potentiellement appelée au fil de son mandat à nommer le chef d’état-major de la Défense ou les colonels royaux des régiments canadiens, toujours sur recommandation du premier ministre ou du ministre de la Défense nationale.

C’est aussi elle qui devra notamment approuver les nouveaux badges et insignes militaires. Le ou la gouverneure générale peut d’ailleurs porter l’uniforme des FAC, même si la personne qui occupe le poste n’a pas de formation militaire.

Autre responsabilité qui occupera l’horaire de M^me Arbour : en tant que gouverneure générale, elle devra représenter le Canada à l’étranger et est l’hôte des chefs d’États en visite au Canada. Concrètement, Louise Arbour réalisera beaucoup de voyages pour représenter le pays, tant au Canada qu’à l’étranger.

Finalement, la gouverneure générale remet plusieurs prix et distinctions honorifiques livrées par le gouvernement, comme l’Ordre du Canada.