Un projet d’aréna à l’Université de Sherbrooke pourrait voir le jour plus rapidement que prévu grâce à un don de 15 millions de dollars de l’homme d’affaires Herb Black.

L’ancien directeur général et joueur du Canadien de Montréal Serge Savard caresse le projet de construire un aréna sur le terrain de l'Université de Sherbrooke.

Peu importe le nombre d’étapes qu’il y a à franchir, l’aréna va voir le jour. La décision est prise, c’est un oui, a-t-il affirmé vendredi au micro de Par ici l’info.

Le don de 15 millions de dollars a été annoncé mardi à l’occasion de la septième édition de L’invitation Serge Savard, un tournoi de golf au profit des étudiants-athlètes de l’Université de Sherbrooke.

Une annonce qui a surpris Serge Savard

Herb Black, qui présidait l’événement cette année, avait déjà versé 6 millions de dollars au Fonds Serge Savard l’an dernier. Selon Serge Savard, l’homme d’affaires ne l’avait pas prévenu de son intention d’ajouter 15 millions pour la construction d’un aréna.

Il n’a pas avisé le recteur de l’Université, même pas son épouse, il n’a avisé personne, raconte-t-il.

Serge Savard avait toutefois discuté avec lui quelques semaines auparavant de la nécessité, selon lui, de doter l’Université de Sherbrooke de ses propres installations pour ses équipes de hockey.

Le hockey masculin fera son retour à l’Université de Sherbrooke cet automne après plusieurs décennies d’absence. Le premier match est prévu pour le 10 octobre. Serge Savard souligne également qu’un programme féminin devrait être lancé dès l’année suivante.

Si on est pour lancer le programme de hockey féminin et masculin, on a besoin de notre propre aréna, soutient-il. Il évoque notamment la nécessité d'avoir des vestiaires permanents et d'éviter de dépendre constamment de locations de glace.

Un projet évalué entre 25 et 40 M$

Les plans de l’éventuel aréna ne sont pas encore définis. Selon Serge Savard, son coût pourrait toutefois se situer entre 25 et 40 millions de dollars, selon la taille et les installations retenues.

Le nombre de sièges, par exemple, pourrait varier de quelques centaines à environ 2000.

Avant le don d’Herb Black, Serge Savard s’était donné de cinq à sept ans pour réunir le financement nécessaire. Il estime que la contribution de 15 millions change considérablement l’échéancier.

Avec le 15 millions de Herb Black, c’est un go, il n’y a aucune hésitation.

Le financement restant pourrait notamment provenir de programmes gouvernementaux d’infrastructures. Aucun échéancier précis pour la construction n’a encore été annoncé.