Québec fait un investissement « final » qui pourrait atteindre l’équivalent de 275 millions $ dans la minière Nemaska Lithium. Le gouvernement cède également le contrôle de cette entreprise à Rio Tinto.

Le gouvernement Legault s’engage à investir jusqu’à 200 M$ US dans Nemaska Lithium, selon les informations dévoilées mercredi dans des documents officiels gouvernementaux.

Rio Tinto, pour sa part, consacre une nouvelle somme de 300 M$ US à Nemaska Lithium, ce qui amène sa participation en territoire majoritaire à 53,9 %. Avant la transaction, le gouvernement et Rio Tinto étaient actionnaires à parts égales. 

Nemaska Lithium veut extraire du lithium au Québec pour le transformer à Bécancour, dans le Centre-du-Québec. L’entreprise détient un gisement à Whabouchi dans Eeyou Istchee Baie-James, dans le Nord-du-Québec, mais les travaux de construction ont été suspendus à la fin de l’année 2025. 

Rio Tinto évalue toujours si elle misera sur Whabouchi ou sur le gisement Galaxy, lui aussi dans Eeyou Istchee Baie-James. 

L’annonce de mercredi porte la contribution du Québec dans Nemaska Lithium à 1,1 G$ depuis 2020. 

En remettant de l’argent dans ce projet, le gouvernement espère sécuriser la poursuite du projet qui créerait 500 emplois, selon le ministre de l’Économie, de l’Innovation et de l’Énergie, Jean Boulet. 

Ce projet est structurant : il soutient des centaines d’emplois, renforce l’expertise québécoise dans la transformation du lithium et contribue directement à nos objectifs stratégiques en matière de minéraux critiques, déclare dans un communiqué M. Boulet, qui remplace Christine Fréchette à la tête de ce ministère durant la course à la chefferie de la Coalition avenir Québec (CAQ).

En 2024, Rio Tinto a acquis Arcadium Lithium, qui détenait 50 % de Nemaska Lithium. Cette minière anglo-australienne veut développer la filière lithium, un métal critique pour la fabrication de batteries de véhicules électriques, notamment. 

Les activités de Rio Tinto au Québec jouent un rôle important dans notre ambition de faire passer nos activités lithium de calibre mondial à un niveau supérieur de croissance et de performance, affirme le chef de la direction de Rio Tinto Aluminium et Lithium, Jérôme Pécresse, dans un communiqué.