CORTINA D'AMPEZZO – Le 27 juin 2022, le retour d’une journée à la plage d’Oka a marqué un tournant important dans la vie de Philippe Nadreau. Le véhicule dont il était passager a capoté sur l’autoroute, puis a pris feu.

Il admet avoir été chanceux de s’échapper de la voiture en flammes. La peur de mourir était bien réelle. À son réveil à l’hôpital cinq jours plus tard, le docteur lui a annoncé qu’il allait devoir se faire amputer la jambe droite sous le genou.

Huit mois plus tard, en février 2023, Nadreau est remonté sur sa planche à neige avec des amis. Le 7 mars 2026, il sera dans le portillon de départ des qualifications de l’épreuve de snowboard cross aux Jeux paralympiques, à Cortina d’Ampezzo.

Je me sens vraiment choyé d’être ici, c’est un rêve qui se réalise évidemment, a confié Nadreau à Radio-Canada Sports. Je ne veux pas paraître prétentieux, mais j’y ai cru très rapidement, et je ne pourrais pas être plus content d’être là.

Ce rêve peut sembler s’être réalisé rapidement, mais il l’envisageait déjà sur son lit d’hôpital après son amputation. Il a notamment été inspiré par des vidéos publiées par Tyler Turner, aujourd’hui son coéquipier.

Turner, champion paralympique en titre de snowboard cross, a dû subir une double amputation aux jambes après un accident de parachute. Il a depuis repris le parachutisme avec autant de passion.

C’est mon père qui m’a montré des vidéos de Tyler, et j’ai tout de suite cliqué que c’est ce que je voulais faire. C’est irréel d’être ici avec lui. Il m’inspire comme tous les membres de l’équipe canadienne avec qui j’ai beaucoup de plaisir.

À moins de 24 heures de son baptême du feu, Nadreau a des papillons dans l’estomac.

Au départ, c’est sûr que je vais être fébrile. Je ne suis pas sûr que je vais bien dormir ce soir, mais je vais faire de mon mieux pour être en forme et aller chercher un podium.

Entraînement écourté, parcours modifié

Le dernier entraînement prévu vendredi a dû être écourté pour des raisons de sécurité. Jeudi, plusieurs planchistes se sont blessés dans le parcours aménagé pour les Jeux paralympiques.

Vendredi, malgré des changements apportés, deux athlètes se sont de nouveau blessés, ce qui a forcé les organisateurs à mettre un terme prématurément à l’entraînement. Un saut dangereux sera retranché du parcours, qui sera plus coulant.

Il y a des éléments qui nuisaient à la fluidité du parcours. Mieux vaut apporter des modifications dès maintenant si l'on ne veut pas avoir d’autres blessures. La vitesse varie beaucoup d’une catégorie à l’autre, et c’est difficile de créer un parcours qui convient à tout le monde. Dans ce cas-ci, les hommes avaient trop de vitesse et c’était dangereux. C’est une question de sécurité.

À la veille de sa compétition, Hamel se disait nerveuse et fébrile, surtout qu’elle aura l’occasion de se produire devant sa famille.

Je suis un peu nerveuse, et ce n’est pas l’idéal avec l’entraînement qui a été écourté, mais tout le monde est dans le même bateau. En même temps, je performe généralement bien sous pression. La neige est molle, mais ce sont des conditions que j’aime bien.

Ce n’est pas optimal de ne pas avoir pu s’entraîner la veille des qualifications et j’espère qu’ils nous laisseront la chance de faire une descente d’entraînement samedi matin, a ajouté Philippe Nadreau. C’est dur sur le mental, mais je suis un gars qui s’adapte bien et assez rapidement généralement.

Les qualifications du snowboard cross sont prévues samedi, tandis que les finales sont au menu dimanche.