Quatre des six candidats des Îles-de-la-Madeleine ont pris part au débat organisé par la radio CFIM, jeudi soir, à Cap-aux-Meules. La question référendaire et un échange particulièrement musclé entre Joël Arseneau et Gil Thériault ont pimenté l’exercice qui s'est, somme toute, déroulé dans le calme.

Le péquiste Joël Arseneau, le libéral Gil Thériault, la caquiste Linda Lebel et le solidaire Zachary Jean ont accepté de débattre devant public, dans la salle de spectacle des Pas perdus.

D’entrée de jeu, lors des mots d’ouverture, le député sortant et candidat du Parti québécois (PQ), Joël Arseneau, s’est présenté comme le choix de la confiance et de l’expérience. Je suis quelqu'un qui dit ce qu’il fait et qui fait ce qu’il dit, a-t-il lancé.

Le candidat de Québec solidaire (QS), Zachary Jean, a affirmé ne pas avoir la prétention de vouloir être élu, mais d'offrir aux Madelinots l'option de voter pour Québec solidaire.

Le candidat de Québec solidaire est celui qui a fait le plus rire la foule avec son attitude bon enfant. Il a concédé ne pas avoir été présent de façon optimale dans l'archipel pour faire campagne, mais se défend d'être un candidat poteau.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Le représentant du Parti libéral du Québec (PLQ), Gil Thériault, a indiqué vouloir être la voix des Îles à Québec et non l’inverse. Il a martelé son intention d’être un député à 100 % au service des Madelinots et Madeliniennes .

Linda Lebel de la Coalition avenir Québec (CAQ) a mis de l’avant sa ténacité pour régler des dossiers et sa volonté d’aller droit au but. Si je suis élue, les portes de mon bureau seront toujours ouvertes, a-t-elle assuré.

La candidate de la Coalition avenir Québec, Linda Lebel, endosse le bilan des deux derniers mandats de son parti. « Je ne vois pas ce que la CAQ a fait de pire que les autres partis en huit ans », a-t-elle dit.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

La question de la souveraineté pimente le débat

Durant le débat qui aura duré près de 90 minutes, les candidats ont, entre autres, eu à se positionner sur les questions du logement, de l’accès aux soins de santé, du coût de la vie et de l’immigration.

Alors que les échanges étaient plutôt calmes durant la première moitié du débat, les esprits se sont quelque peu échauffés vers la 50^e minute lorsqu’il a été question de la souveraineté du Québec.

C'est Joël Arseneau qui a ouvert le bal. On a tout à gagner à être indépendant, tout simplement pour prendre nos propres décisions. Qui a dit que, lorsqu’on n’est pas à la table, on est au menu? C'est Mark Carney lui-même, a lancé le candidat péquiste en faisant référence au fait que le Québec n’avait pas voix au chapitre dans les négociations avec les États-Unis dans la guerre tarifaire.

Le député sortant et candidat péquiste a défendu les propos de son chef sur l'immigration et la surpopulation des écoles des grands centres.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

M. Arseneau a réitéré que les nouveaux arrivants avaient un impact sur les services publics. C’est un débat d’un autre siècle, a répliqué le libéral Gil Thériault. Le PQ se trompe de cible en accusant les immigrants de voler les jobs et de changer la culture parce que l’intelligence artificielle est toute en train de faire ça.

Certains spectateurs souverainistes ont hué le début de la déclaration du libéral; ce fut le seul moment du débat où l'animatrice du débat a dû demander à la foule de garder le silence.

Linda Lebel est par la suite entrée dans la mêlée. On peut gouverner notre propre province, mais lorsqu’on a besoin d’assistance, le fédéral peut être là. N’oublions pas que les pêches et l’assurance-emploi sont gérées par le fédéral, a souligné la candidate caquiste.

De son côté, le solidaire Zachary Jean a rétorqué que d’obtenir l’indépendance par un référendum fait écho au passé. Québec solidaire propose une assemblée constituante faite avec toutes les régions du Québec et je pense qu’on pourrait voir quels sont les besoins des Îles-de-la-Madeleine, a lancé le représentant de QS.

Le débat de CFIM a alterné entre des temps de parole en solo et des questions où les candidats pouvaient débattre ensemble.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Un face-à-face corsé

Dans les dernières minutes du débat, le segment de questions face-à-face a donné lieu à des échanges plus musclés. Durant ce segment, les candidats pouvaient adresser une question de leur choix à un de leur adversaire. Le ton du débat, jusque-là très courtois, est rapidement devenu plus cassant avec la question du candidat libéral.

Le libéral Gil Thériault a décoché la première question du segment face-à-face.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Gil Thériault a laissé entendre que le péquiste Joël Arseneau s'appropriait à tort des réalisations politiques à titre de député, notamment dans le dossier du maintien des équipements de distillation moléculaire aux Îles, à la suite de la faillite de Total Océan.

Je sais hors de tout doute que votre contribution dans le dossier se limite à des visites et des photos. Combien de vos réalisations se limitent à des publications sur Facebook? a questionné Gil Thériault au député sortant.

Joël Arseneau a qualifié la question de son adversaire d’hallucinante. Il a répliqué avoir été en contact avec les gestionnaires du dossier durant des semaines pour éviter la vente de ces équipements à Terre-Neuve. J’ai convoqué tous les intervenants et vous y étiez, a-t-il répliqué à Gil Thériault, impliqué dans ce dossier à titre de directeur général de l’Association des chasseurs de phoques intra-Québec.

Les échanges entre le péquiste Joël Arseneau et le libéral Gil Thériault ont été les plus vigoureux de la soirée.

Photo : Radio-Canada / Isabelle Larose

Joël Arseneau a également été la cible des questions formulées par les candidats caquiste et solidaire. Ils l'ont respectivement interrogé sur les impacts de la souveraineté du Québec sur l’économie madelinienne et sur sa volonté de devenir ministre sous un gouvernement péquiste.

Quant à lui, Joël Arseneau a adressé sa question à la caquiste Linda Lebel afin qu’elle justifie le gaspillage de fonds publics de la CAQ concernant, entre autres, le projet avorté Northvolt.

Une finale sous le signe de l'humour

Des questions plus loufoques ont permis de clore le débat et de faire rire le public. La question suivante a particulièrement déridé les spectateurs et les candidats : Vous devez passer le reste de vos jours sur le rocher aux Oiseaux avec l’un de vos adversaires, lequel choisissez-vous?.

Zachary Jean a particulièrement égayé l’échange. Hésitant entre Joël Arseneau pour parler de souveraineté et Gil Thériault parce qu’il lui avait fait un lift avant le débat, le solidaire a finalement lancé qu'il choisirait celui qui est chauve, ce qui n'a pas réellement tranché la question.

Le candidat conservateur Evan Leblanc et la candidate du Parti nul Mélodie Caron ont refusé de participer au débat de CFIM.