La police de Calgary a porté des accusations contre le propriétaire de deux services de remorquage. Il s’agit d’une première depuis que le conseil municipal a adopté en février dernier un règlement destiné à sévir contre les remorquages illégaux.

Le propriétaire est accusé de neuf chefs d’accusation de fraude, de deux chefs de possession de biens criminellement obtenus et d’un chef de méfait.

La police indique avoir reçu en décembre des signalements de deux compagnies d'assurance concernant de possibles activités frauduleuses liées aux sociétés de remorquage Southway Towing et Countryside Towing.

Les compagnies d'assurance ont affirmé à la police avoir contacté à plusieurs reprises les entreprises pour récupérer des véhicules, mais elles n'ont jamais reçu de réponse ou ont dû faire face à de longs délais.

Selon la police, ces retards ont entraîné des frais excessivement élevés et des « frais pour services non rendus », qui ont été facturés aux compagnies d'assurance.

« Les enquêteurs ont estimé que ce comportement correspondait à des pratiques de remorquage abusives et ont ouvert une enquête », affirme la police de Calgary dans un communiqué.

Il faut être aux aguets, dit l’AMA

Dominic Schamuhn, responsable des relations gouvernementales pour l’Association des automobilistes de l’Alberta (AMA), recommande aux conducteurs d’être aux aguets en cas d’accident.

Si quelqu'un vous aborde après une collision ou si vous êtes en panne sur le bord de la route et que vous ne l'avez pas appelé, méfiez-vous.

Il explique que les opérateurs de dépanneuses peuvent recourir à plusieurs tactiques. Ils peuvent notamment faire pression sur les clients pour qu’ils acceptent leurs services. Ils facturent ensuite des frais de remorquage exorbitants ou peuvent déplacer le véhicule vers une destination inconnue.

Dominic Schamuhn précise que les automobilistes ont le droit de refuser tout service de dépannage et de choisir où leur véhicule sera amené.

De nouvelles règles depuis l’an dernier

Selon les nouvelles règles, les dépanneuses ne peuvent pas s'approcher à moins de 200 m d'un accident de la route, sauf si les premiers répondants ou le propriétaire du véhicule impliqué dans la collision en font la demande.

Le non-respect de cette règle peut entraîner une amende de 10 000 $.

La province a adopté une réglementation similaire l'été dernier, mais avec des amendes moins élevées. Le non-respect de la zone d'exclusion de 200 m peut valoir à un opérateur de dépanneuse une amende de 1000 $.