Dans une lettre adressée aux étudiants, le North Island College (NIC), qui a quatre campus dans la moitié nord de l’île de Vancouver, annonce une suspension potentielle de certains programmes. Plusieurs s'inquiètent des répercussions sur les étudiants, mais aussi sur les professeurs et plus largement sur les communautés.

La lettre de la registraire explique que le NIC a mené une évaluation d'impact de programme accélérée depuis l’automne, pendant une période de fortes pressions financières sur les établissements d'enseignement postsecondaire à travers le Canada.

À la suite des conclusions [de l’évaluation], plusieurs programmes ont été recommandés pour une suspension. Le conseil d’administration du NIC examine actuellement ces recommandations et devrait prendre une décision lors de sa réunion du 5 février.

Carissa Wilson, directrice générale de l’organisme North Island Students Union.

Photo : Radio-Canada / Maryse Zeidler

Parmi les programmes ciblés, il y a le certificat de guide d'aventure, le baccalauréat en administration des affaires et marketing, le diplôme en foresterie côtière et le diplôme des beaux-arts.

Carissa Wilson, directrice générale de l’organisme North Island Students Union, s’attend à ce que le conseil d'administration donne suite à la recommandation du Collège. Elle précise que les étudiants qui sont déjà dans les programmes pourront obtenir leur diplôme. En revanche, les personnes inscrites pour la rentrée d'automne devront trouver autre chose.

Dans notre région, il n'y a pas d'établissement d'enseignement supérieur à proximité. Les gens vont donc devoir prendre une décision importante : déménager pour poursuivre leurs études ou renoncer à l'éducation?

À ses yeux, la suppression du diplôme en beaux-arts sera une grosse perte pour [la] communauté.

Nous avons de nombreux artistes qui contribuent à notre économie locale grâce à des visites d'ateliers et des portes ouvertes d'ateliers, ainsi qu'à la production d'œuvres d'art de toutes sortes.

L’annulation du certificat en conception de meubles et menuiserie, reconnu mondialement, aura un impact considérable sur la communauté, assure également Carissa Wilson.

Une suspension est en réalité une annulation.

Carissa Wilson pense que ces suspensions sont notamment dues à deux décennies de sous-financement provincial. Le Collège a compensé ces déficits en accueillant des étudiants étrangers. [...] Lorsque le gouvernement fédéral a modifié le nombre d'étudiants autorisés à venir, cela a réellement eu un impact sur ce collège.

La confiance dans le système d'éducation canadien s'est considérablement érodée. Les étudiants qui étaient inscrits ont vu les règles changer en plein milieu de leur scolarité.

La réduction de 350 étudiants à la rentrée automnale précédente a conduit à un déficit d'environ 2 M$, affirme-t-elle.

Sous-financement

Jen Wrye, présidente de la North Island College Faculty Association, est inquiète face à ces potentielles suppressions de programmes.

Bon nombre de ces programmes, soit ont les résultats escomptés sur le marché du travail, soit répondent aux besoins de ce dernier, soit favorisent l'employabilité des étudiants, soit encore affichent des taux d'inscription élevés et une forte demande.

Jen Wrye considère aussi que le Collège a été contraint par la province et le sous-financement de l'enseignement postsecondaire de réduire les programmes et de limiter l'accès des étudiants d'une région rurale éloignée.

Dans un courriel, le ministère de l’Éducation postsecondaire et des Compétences futures reconnaît que, dans ce contexte de difficultés financières, les établissements peuvent être amenés à prendre des décisions difficiles pour gérer leurs opérations avec les ressources dont ils disposent.

Nous avons appris que la suspension de 15 programmes a été recommandée, sous réserve de l'approbation du conseil d'administration du NIC. [..] Nous saluons les efforts déployés par le NIC pour concentrer ses ressources sur ses priorités essentielles et minimiser autant que possible les répercussions sur les étudiants, le personnel et les communautés locales.

Le nord de l'île de Vancouver ne compte que peu d'options d’éducation postsecondaire. (Photos d'archives)

Photo : Radio-Canada / Sarah Xenos

Des licenciements?

Jen Wrye explique que ses collègues craignent que les plans de transition ne répondent pas aux besoins de tous les élèves.

La suspension des programmes entraînera à terme, des licenciements parmi le corps professoral. Les professeurs des programmes dont la suspension est envisagée s’inquiètent donc pour leur emploi.

La potentielle suppression de programmes et de postes pourrait réduire la quantité d'argent en circulation dans cette région, craint Jen Wrye.

Dans une déclaration, le vice-président aux affaires universitaires du NIC, Tony Bellavia, explique que l’évaluation vise à s’assurer que les programmes correspondent aux priorités provinciales, aux besoins du marché du travail et qu'ils soutiennent la viabilité à long terme du Collège.

Dans la lettre aux étudiants, le NIC assure qu’il les accompagnera dans la poursuite de leurs études.

Si une suspension est approuvée, le Collège collaborera avec le corps professoral et le bureau du registraire afin de définir des solutions pour vous permettre de terminer vos études et ainsi obtenir votre diplôme ou explorer d'autres voies.

Avec les informations de Maryse Zeidler