L'association Big Cat Rescue a réussi à filmer, grâce à une caméra de surveillance, une chatte des Andes et son chaton évoluant dans leur habitat naturel. Une scène qui a demandé trois ans de suivi de ces félins sauvages particulièrement discrets. Ces chats vivent dans les hautes altitudes andines, entre 1 800 et 4 000 mètres, répartis entre le Pérou, la Bolivie, le Chili et l'Argentine.

« Avec leur pelage épais et leurs adorables frimousses, il est difficile de croire que ces magnifiques félins comptent parmi les espèces les plus menacées au monde », explique Big Cat Rescue. Grâce à l'aide du Pampas Working Group et de Quecha Women for Conservation, les chercheurs commencent à lever le voile sur leur vie secrète et la fragilité de leur habitat.

Le chat des Andes, parfois qualifié de « fantomatique », possède la taille d'un chat domestique mais une allure bien plus impressionnante. Selon l'Alliance pour le chat des Andes, il serait le félin le plus menacé des Amériques, et même l'un des cinq plus menacés au monde.

Une espèce ultra-discrète et en danger critique

Ce félin est majoritairement nocturne, mais peut aussi être observé à la tombée du jour. Il a besoin de très vastes territoires. Chez certains mâles, l'habitat peut atteindre l'équivalent de 5 000 terrains de football. La population est extrêmement réduite. On estime qu'il ne reste que 2 177 individus adultes dans toute son aire de répartition.

Les pièges photographiques jouent un rôle crucial dans leur observation. Ils permettent de capturer des images de félins rarement vus, tout en sensibilisant à leur conservation. Reste à savoir si ces images rares suffiront à déclencher des actions concrètes pour protéger son habitat avant qu'il ne soit trop tard.