À la veille du premier débat télévisé de la campagne, les déboires d’un chantier informatique ont rattrapé les troupes de Christine Fréchette et attiré à la Coalition avenir Québec (CAQ) des tirs à boulets rouges de ses adversaires. Le gouvernement sortant se défend et se félicite d’avoir su « mettre ses culottes » pour « remettre sur les rails » une modernisation « mal ficelée » par les libéraux en 2016.

Le chantier numérique en cause s’appelle le « Système d’information en finances et en approvisionnement » (SIFA) et doit remplacer une quarantaine d’outils de gestion dans le réseau de la santé. Plusieurs signaux d’alarme ont ponctué ce chantier, dont un a été lancé par l’Autorité des marchés publics aussi récemment qu’en mai dernier. Lundi, c’était au tour de Radio-Canada de mettre en lumière de nouvelles données troublantes : le coût du projet, initialement chiffré à 96 millions de dollars en 2016, serait en voie de dépasser le milliard, selon la société d’État.

Une lettre du sous-ministre de la Cybersécurité et du Numérique et dirigeant principal de l’information, Stéphane Le Bouyonnec, ainsi que des rapports réalisés par les firmes MNP et KPMG auraient mis en garde le gouvernement contre la poursuite d’un chantier qui présentait déjà des « failles sévères » à l’été. Le Conseil des ministres a néanmoins avalisé, en juillet, une nouvelle injection d’argent dans cette refonte.

Absente de l’espace public, lundi, pour se préparer au Face-à-face de TVA présenté mardi, Christine Fréchette n’a pas répondu directement à ces allégations.

La candidate de la CAQ dans la circonscription de Bertrand et présidente du Conseil du trésor à la dissolution de l’Assemblée nationale, France-Élaine Duranceau, a toutefois pris la défense de son gouvernement sur X.

« Le un milliard de dollars qui circule n’est pas le coût de SIFA, a-t-elle écrit. C’est une projection bâtie sur des hypothèses de travail erronées. Le projet autorisé par le Conseil des ministres se chiffre à 329,4 millions. »

La candidate maintient que la modernisation du système de gestion permettra des économies évaluées à 1,2 milliard de dollars et avance que « tous les drapeaux rouges ont été soulevés et pris en considération » au moment de décider de la poursuite de SIFA.

« Un vote pour la CAQ, c’est gênant »

Les oppositions ont rapidement flairé une nouvelle affaire SAAQclic et remis sous le nez de Christine Fréchette le bilan de son gouvernement. « Même montant, même parti, même fournisseur », a énuméré Charles Milliard dans la foulée d’une annonce sur la famille qui prévoit, entre autres, l’ajout de deux semaines supplémentaires au congé parental partageable. « La principale différence, a ajouté le chef libéral, c’est que là, c’est du Fréchette pur jus. Elle ne peut pas mettre quelqu’un d’autre en dessous de l’autobus. »

Le libéral Monsef Derraji a même accusé la cheffe de la CAQ d’avoir enfreint la loi. « Quand tu jettes à la poubelle l’avis d’un expert, quand tu jettes à la poubelle l’avis de KPMG, tu ne mérites pas le poste de première ministre. »

Le Parti québécois (PQ) et Québec solidaire ont aussi directement blâmé la cheffe caquiste pour les ratés de SIFA. « Ça fait un bout de temps, depuis que Christine Fréchette est à la tête de la CAQ, qu’elle se cache derrière le bilan de la CAQ en disant que c’est pas de sa faute », a affirmé la co-porte-parole solidaire, Ruba Ghazal, devant l’hôpital Maisonneuve-Rosemont, dans lequel son parti promet d’injecter 1 milliard de dollars dans un premier mandat. « Pour ce projet-là, c’est elle qui a donné le “go”. »

« Un vote pour Christine Fréchette, c’est un vote pour la CAQ », a ironisé le candidat du PQ dans la circonscription de Matane-Matapédia-Mitis, Pascal Bérubé. « Puis un vote pour la CAQ, a-t-il tranché, c’est gênant. »

Aux côtés du Matanais figurait la candidate péquiste dans la circonscription de Groulx et ancienne procureure de la commission Gallant, Marie-Claude Sarrazin. Elle aussi a accusé le gouvernement d’avoir jeté dans SIFA « un milliard de dollars qu’on n’avait pas les moyens de gaspiller ».

« Cette incompétence est signée Fréchette », a-t-elle soutenu lundi en annonçant qu’un gouvernement du PQ procéderait à « l’audit de tous les projets informatiques en cours pour s’assurer que l’analyse des besoins a été bien faite ».

« SAAQclic, c’est un dépassement de 600 millions, mais [pour SIFA], on parle d’un dépassement de 900 millions », s’est scandalisé le chef conservateur, Éric Duhaime, au moment de présenter un plan en immigration qui accorde une plus grande place aux « valeurs sociales » en vigueur dans les pays d’origine. « On pensait qu’ils avaient appris de leur erreur. Non seulement ils n’ont pas appris, mais c’est encore pire. »

La CAQ en perte de vitesse

Les partis entamaient, lundi, la préparation des trois principaux débats télévisés de la campagne, éclairés par deux nouveaux sondages réalisés par Léger et Synopsis.

Ceux-ci confirment la position du Parti québécois en tête des intentions de vote après répartition des indécis et montrent que la CAQ connaît un ressac après une semaine difficile. La vague d’anxiété soulevée par la guerre tarifaire commence à se dissiper, et Christine Fréchette, selon les deux firmes, ne surfe plus dessus avec autant d’aisance.

L’équipe caquiste a perdu trois points de pourcentage depuis la fin août pour s’établir à 21 % dans les intentions de vote, note Léger. Les francophones continuent quant à eux de bouder la marque libérale, qui récolte à peine 10 % de leur faveur chez Léger. Le Parti conservateur, de son côté, obtient le meilleur sondage sous la gouverne d’Éric Duhaime, avec 17 % d’appuis. Québec solidaire, de son côté, demeure à 10 %.

Avec Marie-Michèle Sioui, François Carabin, Léo Mercier-Ross et Isabelle Porter