À quelques jours du dépôt du budget 2026 de la Colombie-Britannique, la ministre provinciale des Finances prévient qu'il s'agit d'« un budget sérieux pour une période particulièrement grave », présenté dans un contexte économique difficile.

Il ne comprend toutefois ni d'importantes compressions dans les dépenses publiques ni de hausse d'impôts.

Beaucoup m'ont exprimé que c'est le moment de faire de grosses coupures et de réduire rapidement le déficit. D'autres soutiennent fermement que nous devrions augmenter les impôts et doubler la mise pour fournir davantage de services que nous ne le faisons actuellement. Et ce budget n'est ni l'un ni l'autre, a affirmé la ministre, lors d'une conférence de presse dimanche, à Victoria.

Le gouvernement fait face à un déficit dernièrement estimé à 11,2 milliards de dollars.

Nous devons aller plus loin que nous n'avons pu le faire jusqu'à présent et vous verrez cela reflété dans le budget mardi.

Brenda Bailey souligne que les défis économiques de la province se sont accentués depuis le dernier budget, déposé le 4 mars 2025, le jour même où Donald Trump a imposé ses premiers tarifs sur les produits canadiens.

Le commerce mondial a changé de manière irrévocable. Nous sommes dans une époque très différente. Ce sont des temps difficiles, a-t-elle dit, ajoutant que la province maintiendra néanmoins les investissements dans les services essentiels comme l'éducation, la santé et la sécurité publique.

La ministre reconnaît toutefois que son gouvernement devra améliorer la situation budgétaire, en dépit des investissements privés.

Une réduction progressive du déficit

Sans rentrer dans les détails, puisque le budget sera déposé mardi, Brenda Bailey a toutefois évoqué une réduction progressive du déficit. Ce travail prendra du temps. Je l'ai mentionné à plusieurs reprises, cela ce sera sur plusieurs années. Et nous faisons ce travail en même temps que nous favorisons les gains d'efficacité et protégeons les services essentiels.

La partie importante du plan [financier] est que le déficit diminuera d'année en année.

L'économiste principal au Centre canadien des politiques alternatives, Marc Lee, espère que le prochain budget de la Colombie-Britannique ne contiendra pas d'importantes compressions.

J'ai l'impression qu'ils tiennent actuellement un discours d'austérité, mais que la situation ne sera pas aussi grave le jour du budget, affirmait-il lors d'une interview accordée avant la conférence de presse de la ministre.

Le gouvernement provincial maintient cependant que le défi budgétaire est important.

Shannon Salter, sous-ministre auprès du premier ministre, a récemment évoqué un déficit budgétaire insoutenable, tandis que le premier ministre David Eby avait fait allusion à des mesures visant à réduire les dépenses publiques.

Nous devons diminuer ces dépenses, et nous le ferons dans le budget, avait-il alors déclaré.

Certaines mesures pourraient inclure la réduction du secteur public.