Le mannequin Tyra Banks, qui a créé et animé l’émission America's Next Top Model, a intenté une action en diffamation contre Netflix et les réalisateurs de la série documentaire Reality Check : Inside America's Next Top Model. Elle affirme que les producteurs ont monté des heures d'enregistrement d'entrevues pour construire un récit mensonger.

Dans la plainte déposée samedi devant le tribunal fédéral de Los Angeles, Tyra Banks, à la tête d’America's Next Top Model entre 2003 et 2018, déclare avoir été interviewée pendant trois heures et demie, au cours desquelles elle a assumé la responsabilité de certaines décisions controversées de l'émission.

Ces entrevues ont été réduites à 16 minutes et manipulées afin d'étayer un récit mensonger et diffamatoire sans rapport avec ce qu'elle avait réellement exprimé, indique la plainte.

La prise de responsabilité de Mme Banks a fini à la poubelle dans la salle de montage. Elle était bien là, mais les téléspectateurs n’ont jamais eu l’occasion de la voir, ont écrit ses avocats.

Tyra Banks réclame des dommages-intérêts, notamment à Netflix et aux réalisateurs Daniel Sivan et Mor Loushy. Elle demande également une injonction interdisant l’utilisation de son image en lien avec la bande originale de la série documentaire, publiée sous forme d’album.

Des courriels sollicitant des commentaires ont été envoyés dimanche aux représentants des défendeurs.

Changement de regard sur l’émission

Lancée en 2003, la populaire émission America's Next Top Model, qui mêlait téléréalité et concours de mannequin, a duré 24 saisons.

Accusée de stigmatisation corporelle et de manipulation à l’égard de candidates, mais aussi de séances photo problématiques, l'émission a fait l'objet d'une réévaluation critique ces dernières années.

Tyra Banks a déjà répondu à ces critiques, reconnaissant le manque de sensibilité à certains moments et certains choix vraiment déplacés.

La plainte soutient que les producteurs de la série documentaire de Netflix ont eu recours à un montage sélectif, des omissions délibérées et une manipulation chirurgicale des séquences d’origine pour construire un récit selon lequel Tyra Banks aurait laissé une candidate subir une agression sexuelle dans l’émission, aurait utilisé le traumatisme de la candidate pour faire grimper les cotes d’écoute, puis n’aurait pas pu s’en souvenir lorsqu’on lui a posé la question lors des entrevues.

Les défendeurs ont monté la série Netflix de manière à donner l’impression que Mme Banks savait qu’on l’interrogeait sur une agression sexuelle et qu’elle essayait intentionnellement d’esquiver le sujet, indique la plainte, affirmant que la mannequin n’avait pas été informée – ni interrogée – au sujet de l’agression pendant l’entrevue.

Tyra Banks en 2024 à New York

Photo : getty images for sports illustra / Dimitrios Kambouris

Elle aurait su qu’on lui tendait un piège

Ses avocats ont écrit qu’elle n’a été autorisée à visionner Reality Check : Inside America's Next Top Model que la veille de sa diffusion, le 16 février. Selon la plainte, elle n’a pas été contactée pour vérifier des faits après ses entretiens et n’a pas eu l’occasion de répondre aux accusations des autres participants.

D’autres juges d’America's Next Top Model, dont l’un nourrit, selon ses avocats, de la rancœur envers Tyra Banks, témoignent dans la série documentaire, mais ils ont aussi travaillé à titre de consultants sur le projet.

Si Mme Banks avait su que ces personnes étaient si profondément impliquées dans l’élaboration de la série Netflix, qu’elles servaient également de consultants pour définir l’orientation éditoriale, et qu’elle avait été exclue d’un tel rôle, cela l’aurait alertée.

Elle aurait su qu’on lui tendait un piège. Elle n’y aurait pas participé, ajoute-t-on.

Les avocats de Tyra Banks ont contacté Netflix en mars pour réclamer l’accès à l’intégralité des enregistrements de ses entrevues. Netflix et le studio EverWonder ont rejeté cette demande, selon la plainte. Depuis la publication de la série documentaire, la réaction du public a été rapide, virulente et directement dirigée contre Mme Banks.

Associated Press a envoyé dimanche un courriel aux avocats et représentants de Tyra Banks pour obtenir plus de détails.

Toutes les autres discussions concernant l’héritage d’ANTM – y compris la réflexion sincère que Mme Banks s’était préparée à partager – sont désormais étouffées par une accusation à laquelle elle n’a jamais eu la chance de répondre, ont écrit ses avocats. Ce procès est cette réponse, en particulier après que ses efforts pour résoudre le problème directement avec Netflix et les producteurs ont été rejetés.