Février 1976, auréolé des succès du Parrain  et du Parrain II, Francis Ford Coppola, sa femme et ses trois enfants arrivent aux Philippines. Il s’agit de réaliser un film transposant très librement le bref roman de Joseph Conrad, Au cœur des ténèbres (Heart of Darkness). L’action ne se passe plus au Congo au XIXe siècle, mais au Vietnam, en pleine guerre. Le capitaine Willard est chargé d’aller exécuter un haut gradé, ancien militaire brillant devenu « complètement fou » et ayant recours à des « méthodes malsaines ». Le colonel Kurtz est une sorte de légende retirée du monde, vivant dans la violence la plus brutale, cachée dans un temple khmer au Cambodge. Willard et ses hommes montent à bord d’un patrouilleur pour remonter vers le nord. Pour Willard, Coppola avait choisi Harvey Keitel, acteur venu de chez Scorsese. Après plusieurs jours de tournage, il le licencie et embauche Martin Sheen, remarqué chez Terrence Malick. Il faut tout tourner à nouveau. C’est le début du chaos.

Coppola hypothèque sa maison

Des dizaines…