Nouveau coup dur pour la recherche scientifique. L’administration Trump a décidé de démanteler un système d’observation des grands fonds marins, a indiqué le New York Times ce mardi 2 juin. Ces dernières années, ce système a permis de suivre le réchauffement toujours plus rapide des océans, et de mieux comprendre l’AMOC, un méga courant océanique crucial pour le climat.

Au total, 900 instruments installés en haute mer vont être retirés. Ces derniers sont situés au large de l’Oregon, de l’État de Washington, de l’Alaska, de la Caroline du Nord, mais aussi en mer d’Irminger, située entre le Groenland et l’Islande. Les opérations ont déjà débuté, et pourront prendre jusqu’à 15 mois.

Ces instruments de mesure sont principalement financés par la « National Science Foundation », autrement dit, par des fonds fédéraux. Avec cette décision, l’administration Trump affirme que 48 millions de dollars pourront être économisés chaque année. Cela correspond aux frais d’exploitation annuels.

En réaction, plusieurs parlementaires démocrates ont accusé l’administration Trump de gaspiller l’argent des contribuables. En effet, ces instruments d’une valeur de 368 millions de dollars ont été installés en 2016 et sont prévus pour durer jusqu’à 2041. Plus d’une décennie de données scientifiques va donc être perdue, alors que le programme a largement déjà été payé. Sans parler du coup du retrait des instruments, qui n’a pas été communiqué par la Maison Blanche.

La suite de « la guerre contre la science »

Plusieurs élus démocrates ont pointé du doigt une énième volonté de l’administration Trump d’asphyxier la recherche scientifique. Le président américain, qui considère que le changement climatique est « un canular » a en effet déjà ordonné des coupes budgétaires massives dans les programmes de recherches sur le climat, notamment ceux de la prestigieuse NOAA, l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique.

Le sénateur Edward J. Markey, démocrate du Massachusetts, a qualifié cette nouvelle décision de « continuation de la guerre menée par l’administration contre la science », ajoutant que l’administration supprimait un programme que le Congrès soutenait expressément depuis des années.

« L’administration Trump pense qu’en dissimulant ces données, elle parviendra à freiner notre élan en faveur de l’action climatique », a-t-il ajouté. Plusieurs sénateurs démocrates se sont joints à sa prise de parole, assurant qu’ils lutteront contre ce nouveau projet de l’administration Trump.

Des scientifiques expriment leur déception

Les données jusqu’ici collectées par ces instruments sont utilisées par de multiples chercheurs pour comprendre comment l’océan absorbe les gaz à effet de serre de l’atmosphère ou encore les effets des vagues de chaleur marines sur les pêcheries.

« La communauté scientifique commençait tout juste à pouvoir exploiter pleinement les données collectées… Je suis vraiment déçue de la perte de ces précieuses données », a déclaré au Guardian Hilary Palevsky, professeure de bio géochimie marine et d’océanographie au Boston College.

Craig McLean, qui était le scientifique en chef par intérim de la National Oceanic and Atmospheric Administration pendant le premier mandat de Donald Trump a, de son côté, déclaré : « En démantelant un tel système, nous repoussons les États-Unis à nouveau dans une place arrière dans le leadership scientifique mondial ». Il a ajouté : « Cela reflète le manque supplémentaire de compréhension que l’administration actuelle a de la valeur scientifique et du mérite scientifique ».

Les océans jouent un rôle crucial dans la régulation du climat : ils absorbent environ 90 % l’excès de chaleur du système terrestre provoqué par l’activité humaine, selon le GIEC. Mais leur capacité n’est pas infinie : plus ces eaux se réchauffent, moins elles ont de capacité à absorber le CO2, ce qui vient renforcer le cercle vicieux du réchauffement climatique global de la planète.