Le président américain Donald Trump a minimisé vendredi les difficultés endurées par les marins américains qui passent près de neuf mois en mer à bord de l’USS Abraham Lincoln, alors que les inquiétudes s’intensifient concernant la santé mentale et les problèmes d’approvisionnement à bord de ce porte-avions qui soutient les opérations américaines contre l’Iran.

Lors d’un bref échange avec des journalistes avant de s’envoler pour New York, M. Trump a réfuté les inquiétudes exprimées par les familles concernant la durée du déploiement et a même déclaré qu’il était « loin d’être assez long ». Le déploiement comprend une période ininterrompue en mer de plus de 240 jours, un record.

« Ce navire est en route en ce moment même, ou le sera très prochainement, et il va être remplacé par un autre navire très similaire », a indiqué M. Trump lorsqu’interrogé sur la durée de ce déploiement. Le secrétaire par intérim à la Marine, Hung Cao, a indiqué vendredi dans un message publié sur les réseaux sociaux que le Lincoln « rentrera bientôt au port ».

M. Trump a entamé son second mandat en promettant d’éviter les engagements militaires longs et coûteux. Après avoir déclenché la guerre contre l’Iran, aux côtés d’Israël, M. Trump et ses conseillers avaient affirmé que le conflit ne durerait que quelques semaines. Cette guerre dure désormais depuis plus de cinq mois.

Mais vendredi, lors de son discours sur la criminalité à Garden City, dans l’État de New York, il a reconnu avoir fait appel à l’armée américaine « un peu plus » qu’il ne l’aurait souhaité, tout en réaffirmant que l’opération américaine contre l’Iran se déroulait bien.

Il a ajouté, apparemment sur le ton de la plaisanterie, qu’il déclarerait « très bientôt le détroit d’Ormuz comme territoire des États-Unis ».

« Je ne m’excuserai jamais », a ajouté le président à propos de la guerre et de son impact sur les prix du pétrole. « J’ai fait ce qu’il fallait. »

Les démocrates exigent des réponses

Les déploiements prolongés des porte-avions pendant le conflit avec l’Iran ont suscité des inquiétudes quant à l’impact sur les militaires, éloignés de chez eux pendant de longues périodes, ainsi qu’à la pression croissante exercée sur les navires et leurs équipements.

Plusieurs législateurs démocrates, dont les sénateurs Richard Blumenthal et Ruben Gallego, exigent que le Pentagone rende des comptes sur les conditions à bord du Lincoln, que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a qualifiées de « totalement déformées » jeudi.

Le démocrate Jason Crow, qui a effectué trois missions en Irak et en Afghanistan avant d’être élu, s’est exprimé sur les réseaux sociaux pour critiquer les propos de M. Trump. « Le président Trump se moque de nos militaires et de leurs familles », a-t-il écrit sur X.

De hauts responsables démocrates siégeant à la Commission de contrôle de la Chambre des représentants ont demandé un breffage classifié sur les stocks alimentaires du navire, les problèmes d’hygiène et l’accès aux soins de santé, ainsi qu’une estimation de la durée restante de son déploiement avant l’arrivée des renforts.

Les républicains se sont montrés moins virulents au sujet de la situation à bord du Lincoln. Les dirigeants républicains des deux Commissions des Forces armées de la Chambre des représentants et du Sénat n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Alors que les hostilités entre les États-Unis et l’Iran se sont apaisées ces dernières semaines, la Marine a réimposé un blocus sur les ports iraniens dans le détroit d’Ormuz, et l’administration Trump n’a donné aucune précision sur la manière par laquelle elle entend mettre fin au conflit.

M. Hegseth a déclaré que l’armée américaine pouvait maintenir le blocus des ports iraniens « indéfiniment ».

Un autre porte-avions, l’USS George Washington, a quitté le port de Da Nang, au Vietnam, la semaine dernière. Il devrait remplacer l’USS Lincoln, l’un des deux porte-avions actuellement déployés au Moyen-Orient.

Après la publication d’informations selon lesquelles des marins à bord du Lincoln seraient confrontés à des problèmes de santé mentale, la Marine a déclaré ne pas avoir « constaté d’augmentation des idées suicidaires ou des tentatives de suicide à bord du navire », bien que les responsables aient refusé de fournir des données, invoquant des raisons de sécurité opérationnelle et de confidentialité des patients.

Un responsable a indiqué qu’un marin à bord du Lincoln était tombé à la mer début août, mais que la personne avait été rapidement repêchée, prise en charge par le service médical du navire et transférée hors du navire pour y subir des soins complémentaires. Le responsable n’a pas précisé si cet incident était considéré comme une tentative de suicide.

Le Commandement central américain, qui supervise les opérations militaires au Moyen-Orient, a également réfuté les informations faisant état de mauvaises conditions de vie à bord.

Les journalistes de l’Associated Press Collin Binkley, Michelle L. Price et Lisa Mascaro ont contribué à cette dépêche.