« C’est bien trop. La Ville paye pour ça, et nous aussi. » Des Rimouskois déplorent qu’ils doivent payer pour les erreurs du passé, alors que le conseil municipal a annoncé lundi que d’empêcher le lixiviat de l’ancien dépotoir de couler dans la rivière Rimouski allait coûter six fois plus cher que prévu.

Face à ces travaux imprévus de 40 millions de dollars, la Ville de Rimouski devra suspendre d’importants projets de revitalisation du centre-ville.

Le mauvais choix effectué par la Ville [à l’époque] laissait entrevoir des conséquences économiques en plus de celles environnementales, mais on ne les imaginait pas d’une telle ampleur et surtout, pour une génération de citoyens qui n'était pas encore là.

Clermont Dugas, un professeur à la retraite de l'UQAR, prévoyait déjà, en décembre dernier, que de tenter d’endiguer l’écoulement de « jus de poubelle » dans la rivière allait coûter une fortune.

En tant que contribuable, je suis profondément troublé et choqué par cette nouvelle, répond-il par écrit aujourd’hui, à la lumière des nouvelles informations qui sont sorties du Programme quinquennal d'immobilisations 2027-2031 de la Ville de Rimouski.

« Il faudrait que les élus municipaux écoutent attentivement les représentants ou les groupes de pression, au lieu de rejeter leurs revendications rapidement en disant qu’ils sont juste des critiqueux ou des chiâleux », plaidait en décembre Clermont Dugas.

Photo : Radio-Canada

Il était à la tête de la contestation qui s’était déployée contre le choix du site pour le lieu d’enfouissement sanitaire (LES) à la fin des années 1970. Le groupe de citoyens s’était même adressé aux tribunaux pour tenter d’empêcher la Ville de Rimouski d'aménager un dépotoir à proximité de la rivière.

Le gouvernement du Québec a aussi une part de responsabilité dans ce dossier et devrait contribuer au paiement de la facture.

Le projet du LES ne respectait pas toutes les normes de la réglementation de l'époque, mais le ministère de l'Environnement a décidé de l'ignorer et s'est fait un important soutien du projet. Une importante équipe de hauts fonctionnaires du ministère est venue défendre le projet à Rimouski en essayant de démolir les arguments du comité de citoyens lors d'une assemblée publique convoquée spécialement pour ça. Il faut aussi se rappeler qu'une pétition de plus de 5000 noms a[vait] été déposée à l'Assemblée nationale, indique Clermont Dugas.

L'ancien dépotoir de Rimouski avait été aménagé dans les années 80 selon les normes de l'époque.

Photo : Radio-Canada / François Gagnon

Un message néfaste pour le centre-ville et ses investisseurs

L’ancien conseiller municipal du district de Saint-Germain de 2021 à 2025, Philippe Cousineau-Morin, a critiqué sur les réseaux sociaux la décision de la Ville de mettre ses projets de revitalisation du centre-ville sur la glace pour au moins cinq ans.

Rimouski annule le réaménagement du centre-ville et laisse tomber le quartier culturel. C'est d'une tristesse pour notre centre-ville!, écrit-il, ajoutant que le maire Guy Caron a été élu deux fois sur la promesse de [le] revitaliser.

Outre l'aménagement de la place des Anciens-Combattants, les travaux de rénovation du presbytère Saint-Germain, acquis par la Ville en 2024, et l'agrandissement de l'hôtel de ville sont aussi différés. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Julie Tremblay

Bien sûr qu’il y a des travaux urgents à faire à la Ville de Rimouski, mais je suis un peu surpris que le nouveau conseil reporte ce projet-là, alors que, début de l’hiver, en 2026, le maire était très content de dire "le projet de la place des Anciens-Combattants est sur les rails, on va de l’avant", relate M. Cousineau-Morin en entrevue.

On ne peut pas faire du stop and go. Si je suis une personne qui investit des dizaines de millions pour faire du logement et tout d’un coup, la Ville arrête pour cinq ans, je me dis qu'il y a un problème.

Philippe Cousineau-Morin a été conseiller municipal pour le district Saint-Germain entre 2021 et 2025. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabriel Paré-Asatoory

Moi j’ai toujours dit [...] que le public doit faire sa part, donc la Ville doit investir au centre-ville, et après ça, les commerçants, les investisseurs, les promoteurs immobiliers, peuvent investir. On fait le travail ensemble pour revitaliser le centre-ville qu’on aime. Donc le message, aujourd’hui, il est très néfaste.

Par ailleurs, le professeur à la retraite Clermont Dugas ajoute que la décision de la Ville de localiser le lieu d’enfouissement technique près de l’ancien dépotoir est aussi inquiétante et pourrait aussi avoir des conséquences désastreuses dans l'avenir.

Là aussi, on a joué avec le feu. L'argument utilisé par la Ville que ce sera plus facile de mieux contrôler les deux lieux d'enfouissement tient mal la route, déplore-t-il.

Depuis 2005, la Ville dispose effectivement d'un lieu d'enfouissement technique (LET) à proximité de l'ancien LES. Le nouveau site serait toutefois doté de membranes afin d'empêcher les écoulements, selon la Ville de Rimouski.

Avec les informations de Michel-Félix Tremblay