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Des athlètes israéliens qui devaient participer à un triathlon international à Londonderry, en Irlande du Nord, ce week-end, ne prendront finalement pas part à la compétition, ont annoncé jeudi les organisateurs. Le North West Triathlon Club (NWTC), qui organise l'épreuve, a indiqué avoir fait part de ses « vives objections », affirmant ne pas pouvoir approuver la participation de quatre athlètes israéliens à la Coupe d'Europe de triathlon. Dans un communiqué publié sur les réseaux sociaux, le NWTC explique n'avoir pris connaissance de la participation potentielle d'athlètes israéliens qu'au moment de la publication de la liste provisoire des inscrits pour la course de samedi sur le site internet de World Triathlon.

Une décision ferme du NWTC

« Le NWTC a immédiatement fait part de ses vives objections à Triathlon Ireland et à Europe Triathlon, en précisant avec la plus grande fermeté qu'il ne pouvait approuver leur participation dans ces circonstances », a déclaré le club. « Afin d'éviter toute ambiguïté, les athlètes représentant Israël ne participeront pas au triathlon de Londonderry ce samedi... Il n'y aura aucune représentation israélienne en compétition lors de cet événement », a-t-il ajouté. Le NWTC a déclaré que sa position ne visait « personne en raison de sa religion ou de son origine ethnique », mais qu'elle concernait « la représentation de l'État d'Israël dans le sport international et la tentative d'afficher une normalité sur la scène sportive mondiale alors que les Palestiniens continuent de souffrir ».

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Julie Middleton, membre de l'Assemblée législative d'Irlande du Nord pour le Parti unioniste démocrate (DUP, favorable au maintien au sein du Royaume-Uni), a qualifié l'exclusion de ce quatuor israélien d'une course devant réunir jusqu'à 200 athlètes venus du monde entier de « bien triste image pour Londonderry ». « Un événement sportif international, censé mettre en valeur l'hospitalité et l'ouverture d'esprit de notre ville, se retrouve au contraire associé à l'exclusion d'athlètes au motif qu'ils sont israéliens », a-t-elle ajouté Un communiqué de la police nord-irlandaise indique que les autorités ont « pris connaissance, via les réseaux sociaux, d'une possible mobilisation de protestation liée à l'événement ».

Des tensions déjà existantes dans la sphère football

Des manifestations avaient déjà eu lieu contre les prochains matchs de la République d'Irlande (au sud) face à Israël dans le cadre de la Ligue des nations de l'UEFA. Toutefois, les rencontres sont maintenues, bien que le match « à domicile » de l'Irlande contre Israël, prévu le 4 octobre, se jouera à huis clos sur terrain neutre, en Serbie. Le match aller Israël-Irlande se jouera le 27 septembre en Hongrie.

Israël occupe la Cisjordanie depuis 1967. Les violences perpétrées par des colons israéliens à l'encontre des Palestiniens se sont intensifiées depuis l'attaque sans précédent lancée contre Israël par le Hamas depuis la bande de Gaza, le 7 octobre 2023.