La Compagnie de navigation des Basques, responsable de la traverse entre Trois-Pistoles et Les Escoumins, devra se trouver une nouvelle direction générale au cours des prochaines semaines. Le capitaine du navire l’Héritage 1, Jean-Philippe Rioux, qui assumait également les tâches de directeur général avec l'autre capitaine, se dit essoufflé par la charge de travail.

De plus en plus, la tâche s’alourdit. Cette année, on a eu des problèmes de personnel, surtout du côté de la Côte-Nord. Ça m’a tiré du jus à un point tel que je me suis questionné sur mon avenir, a-t-il confié, en entrevue à l’émission Info-réveil, lundi matin.

Selon le capitaine Rioux, les tâches de gestion étaient réparties entre les deux capitaines gestionnaires de l’Héritage 1. Cette formule fonctionnait il y a quelques années, mais de nouvelles réglementations et responsabilités se sont ajoutées au fil du temps. Les deux capitaines veulent se concentrer d’abord sur la navigation.

L’embauche d’une direction générale pour la Compagnie de navigation pourra nous aider sur le plan administratif, pour aller chercher du financement, pour les ressources humaines, pour le marketing. Tout ce qui est en extra qu’on s’est ajouté comme tâches, explique Jean-Philippe Rioux.

Jean-Philippe Rioux, capitaine du navire l'Héritage 1 (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Gabriel Paré-Asatoory

L’achalandage de la dernière saison a été excellent, selon le capitaine. Nous sommes à quelques centaines de personnes du record de l’an dernier, a-t-il résumé. Le nombre de cyclistes qui ont emprunté le navire a presque doublé par rapport à l’an dernier. C’était l’un des objectifs que l’organisation s’était fixés.

Jean-Philippe Rioux rappelle l’importance de ce lien fluvial pour les communautés de Trois-Pistoles, au Bas-Saint-Laurent et Les Escoumins, sur la Côte-Nord. Il passe quand même entre 38 000 et 39 000 personnes dans l'été. Les retombées économiques sont d'une importance majeure. Donc, le bateau qui ferme, ça fait pas juste mal aux usagers, ça fait aussi mal aux communautés.

Le traversier l’Héritage 1 devra retourner en cale sèche dans cinq ans pour faire l’objet de travaux importants. Jean-Philippe Rioux aimerait que le projet de cale sèche à Trois-Pistoles voie le jour à temps pour que les travaux puissent être réalisés localement, à moindre coût. Cette initiative, dont les coûts sont évalués entre 3 et 4 millions de dollars, n’a toutefois pas progressé pendant la saison estivale.

Le dernier chantier d’envergure sur l’Héritage 1 avait eu lieu en 2020, au chantier maritime de Groupe Océan. En 2019-2020, la communauté des Basques avait dû se mobiliser en raison du refus de Québec de financer ces travaux de réfection et de mise aux normes évalués à près de 5 millions de dollars.

Le gouvernement provincial avait finalement accordé le financement à la Compagnie de navigation des Basques, en mars 2020.