15 millions d’euros. Une somme capable de faire réfléchir n’importe quel sportif, mais apparemment pas Teddy Riner. Dans un entretien accordé au média Booska-P, le champion français revient sur ce choix et livre une explication qui dépasse la simple préférence sportive : pour lui, rejoindre le MMA reviendrait à rompre avec une partie de son histoire. Alors qu’il préparait les Jeux olympiques de Paris 2024, le géant français aurait reçu une proposition XXL de l’UFC, l’organisation présidée par Dana White, pour se lancer dans le MMA. Une reconversion spectaculaire qui aurait pu le propulser dans l’une des organisations les plus médiatisées des sports de combat. Pourtant, le judoka a préféré rester sur les tatamis.

« C’est toute une famille qui me tourne le dos »

Pour l’homme aux onze titres mondiaux, le judo ne reste pas seulement «une petite discipline» dans laquelle il a accumulé les titres. C’est un milieu dans lequel il a grandi, travaillé et construit sa carrière. «Demain, à la minute où je change de casquette et je vais dans le MMA, c’est toute une famille qui me tourne le dos», explique-t-il à Booska-P. Le Français insiste sur cette fidélité à ceux qui l’ont accompagné depuis ses débuts. «Je me suis entraîné dur, j’ai évolué avec eux, ils m’ont vu aux quatre coins du monde. Demain, je ne peux pas me dire : “Je tourne la page, je change de sport et tant pis le judo”», poursuit-il.

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Le message est plutôt clair. Même l’offre financière exceptionnelle de l’organisation américaine ne suffit pas à lui faire envisager une rupture avec son univers. «J’ai refusé parce que ce n’est pas mon ADN», résume-t-il, avant d’ajouter : «J’aime ce que je fais, je suis bien où je suis et ce n’est pas l’argent qui va me faire changer.» Avec onze titres mondiaux et trois sacres olympiques en individuel, Teddy Riner n’a plus rien à prouver.

«Ça ne correspond pas à mes valeurs»

Au-delà de la loyauté envers le judo, le champion avance une autre raison, plus personnelle : sa vision du combat ne correspond pas à celle qu’il associe au MMA. «Après, il y a mes convictions par rapport à ce sport qui font que ça ne colle pas avec moi», confie-t-il à Mehdi Maizi. Cette position n’est pas nouvelle. Dès 2015, dans L’Équipe Magazine, le Français expliquait déjà pourquoi cette discipline ne l’intéressait pas : «Ça ne m’intéresse pas, ça ne correspond pas à mes valeurs. Je respecte ces combattants, mais prendre des coups de poing et de pied dans la gueule, ça n’est pas mon truc. Pas davantage que d’en donner.»

Le passage du judo au MMA reste pourtant possible, comme l’a montré l’Américaine Kayla Harrison, double championne olympique de judo en 2012 et 2016, devenue championne de l’UFC en 2025. En France, d’anciens judokas ont également tenté cette transition. Mais Teddy Riner, lui n’a pas souhaité suivre cette voie.