Le brouillard s’accroche en plaine ce week-end et il ne va pas se gêner pour s’installer. En cause : un puissant blocage anticyclonique qui verrouille la météo sur la France, avec une pression grimpant parfois jusqu’à 1030 hPa. Résultat, les matinées restent grises et humides, pendant que la montagne et le pourtour méditerranéen profitent d’un ciel bien dégagé. Mais ce brouillard tenace cache une petite surprise pour les lève-tôt : après une averse, face au soleil, un arc presque blanc peut se dessiner dans la brume. Un phénomène rare, souvent raté par les plus pressés, mais que l’on peut apprendre à repérer.

Quand le brouillard transforme l’arc-en-ciel en arc blanc

Tout le monde guette l’arc-en-ciel classique après une averse, avec ses couleurs franches du rouge au violet. Mais quand le brouillard s’en mêle, c’est un tout autre spectacle qui se joue dans le ciel. Un arc dans le brouillard, parfois appelé arc-en-ciel blanc, se forme lorsque la lumière interagit avec de très petites gouttelettes de brume ou de brouillard. Ces gouttelettes sont beaucoup plus petites que les gouttes de pluie ordinaires : les couleurs s’étalent et se chevauchent davantage, donnant un arc large, pâle ou presque blanc. Ce fogbow, comme l’appellent les météorologues anglophones, n’a rien d’un arc-en-ciel raté. C’est un phénomène optique à part entière, qui mérite qu’on lève le nez au bon moment. Avec la configuration anticyclonique actuelle, qui favorise des grisailles matinales parfois tenaces en plaine, les conditions sont justement réunies pour l’observer plus souvent que d’habitude.

Pourquoi les minuscules gouttelettes effacent les couleurs

La différence tient à la taille des gouttelettes. Dans un arc-en-ciel classique, la lumière solaire ralentit en entrant dans la goutte d’eau, se décompose, se réfléchit à l’intérieur, puis ressort en se décomposant à nouveau. C’est ce mécanisme qui sépare nettement les couleurs, selon la fameuse séquence rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo, violet, popularisée par Isaac Newton. Mais dans le brouillard, les gouttelettes mesurent généralement moins de 0,05 mm de diamètre, bien moins que des gouttes de pluie. À cette échelle, un autre phénomène entre en jeu : la diffraction. La lumière se disperse davantage et les différentes couleurs se superposent au lieu de rester bien séparées. Le résultat est un arc blanc, bordé de rouge à l’extérieur et de bleu à l’intérieur, beaucoup plus large et plus pâle qu’un arc-en-ciel ordinaire. Un détail à connaître pour ne pas confondre ce halo discret avec un arc-en-ciel raté ou mal formé.

Où et comment observer ce phénomène rare après une averse

Pour repérer cet arc blanc, il faut se placer dos au soleil, face au brouillard ou à la brume, exactement comme pour un arc-en-ciel classique. Les matinées de ce week-end, marquées par des grisailles tenaces en plaine, offrent un terrain propice, notamment dans les vallées et zones humides, où le Morbihan a déjà connu un brouillard épais persistant une bonne partie de la journée. Le bon créneau, c’est juste après une averse, quand le soleil perce timidement à travers la brume. Mais attention, cette quête du ciel ne doit jamais faire oublier la prudence sur la route. Les brouillards denses restent la première cause de baisse de visibilité routière à l’automne en France. Si la visibilité descend sous 50 mètres, la vitesse maximale autorisée tombe à 50 km/h, y compris sur autoroute. Et surtout, n’allumez jamais vos feux de route dans le brouillard : ils créent un effet de mur blanc qui aveugle plus qu’il n’éclaire, rappelle la Sécurité routière. Observer le ciel, oui, mais sans jamais quitter la route des yeux au volant.

Ce type de blocage anticyclonique n’est pas près de disparaître. Les modèles annoncent une anomalie de pression dépassant +20 hPa entre le nord des îles Britanniques et l’Islande pour la semaine suivante, puis une anomalie de +5 à +10 hPa encore persistante la semaine d’après. Autant dire que les matins brumeux ont de beaux jours devant eux en cette fin d’automne météorologique, qui court jusqu’au 30 novembre. De quoi multiplier les occasions d’apercevoir ce fameux arc blanc, à condition de garder l’œil ouvert tôt le matin, et la prudence de rigueur sur la route.