Les conseillers municipaux de Pickering, en banlieue de Toronto, doivent recommencer à se réunir en personne le 16 novembre, après presque deux ans de rencontres virtuelles, en raison notamment de menaces et de rénovations dans la salle du conseil.

La Ville avait décidé de tenir toutes les séances du conseil en ligne, à cause de perturbations et de menaces liées au comportement de l’ex-conseillère Lisa Robinson.

Le maire de Pickering, Kevin Ashe, a déclaré que le passage aux réunions en ligne était une mesure nécessaire, pour se montrer prudent et protéger les résidents, le personnel et les membres du conseil.

S’il y a un endroit où les résidents, le personnel et nos collègues du conseil devraient se sentir en sécurité, c’est bien dans le lieu où siège leur gouvernement.

Un code de conduite réclamé

Mme Robinson, une politicienne controversée, a perdu la semaine passée la course à la mairie remportée par M. Ashe.

Alors qu'elle siégeait comme conseillère, sa conduite a fait l’objet de neuf enquêtes du commissaire à l’intégrité de la Ville depuis 2023. Son salaire a été retenu à plusieurs reprises pour des périodes allant de 30 à 90 jours.

Ses collègues conseillers ont fait pression sur la province, pour qu’il adopte un projet de loi établissant un code de conduite uniforme pour toutes les municipalités, assorti de sanctions pouvant aller jusqu’à la destitution et à la disqualification d’un élu en cas de violation grave.

Le gouvernement Ford a adopté cette loi plus tôt cette année.

Des améliorations à l'accessibilité et à la sécurité

Les travaux de rénovation de la salle du conseil, qui ont coûté 3,3 millions de dollars, étaient déjà prévus quand les réunions du conseil sont passées en mode virtuel.

Il s'agissait, selon le maire, de travaux élaborés. Aucune mise à niveau structurelle ou technologique majeure n'avait été effectuée depuis l'ouverture de l’hôtel de ville, en 1989.

Elle avait besoin d’être modernisée, a-t-il dit.

Même si les rénovations ont été terminées l'été dernier, les réunions ont continué de se tenir en ligne.

Le conseiller régional Maurice Brenner a expliqué l'un des principaux objectifs des travaux était de satisfaire aux normes provinciales d'accessibilité.

Auparavant, les personnes à mobilité réduite avaient du mal à se déplacer dans la salle du conseil. Les ouvriers ont surélevé le plancher avec du béton et ajouté davantage de rampes pour éliminer les obstacles physiques.

C’est neuf, amélioré et accessible.

Le nouveau design a également apporté des améliorations à la sécurité.

Les employés municipaux, qui étaient auparavant assis dos au public, sont désormais placés à côté des membres du conseil, derrière des demi-cloisons en verre, pour qu'il y ait une séparation physique claire avec les membres du public.

Une salle de sécurité et une sortie d'urgence secondaire ont aussi été aménagées, au cas où une évacuation d'urgence soit nécessaire. La sécurité était primordiale , a ajouté M. Brenner.

Tourner la page

La quasi-totalité des membres de l’ancien conseil municipal ont été réélus, sauf Lisa Robinson, qui briguait la mairie.

M. Ashe pense que le retour aux réunions en personne permettra de rétablir le décorum et d'accorder la priorité à la gouvernance locale.

Je suis convaincu que nous tournons la page, a-t-il déclaré.

Il n’y a rien de mal à être en désaccord… Ce qui compte, c’est la manière dont on exprime son désaccord, dont on présente sa position et dont on traite les membres du conseil et le public.

Les divergences d’opinions sont normales entre les membres du conseil, reconnaît-il, mais qu’il est important de se traiter mutuellement avec respect.

Maurice Brenner a fait écho à ce sentiment et a souligné que le retour dans la salle du conseil permettait de rétablir les échanges en personne, qui sont essentiels, ainsi que l’engagement de la population, lors des interventions du public et des délibérations sur la planification.

Pour moi, c’est excitant d’être de retour. Je pense que c’est la démocratie à son meilleur, a-t-il déclaré.

D'après les informations de Christian D'Avino de CBC