« Cadre unique pour un départ d’étape », vante le Tour de France ce jeudi 16 juillet. Les coureurs se sont lancés pour la 12e étape dans un décor bien particulier : le circuit automobile de Nevers Magny-Cours, ancien théâtre du Grand Prix de France de Formule 1 (voir les vidéos plus bas).

Créé en 1959 par le maire de Magny-Cours, ce circuit avait obtenu son homologation en 1989, avant que le Grand Prix de France de F1 n’y soit organisé pour la première fois le 7 juillet 1991. Nigel Mansell s’était imposé devant Alain Prost ce jour-là. La course s’y tiendra chaque année jusqu’en 2008.

Ce jeudi 16 juillet, le circuit a donc troqué la Formule 1 pour le cyclisme. Une impression de déjà-vu pour certains cyclistes, puisqu’en 2025, le circuit avait déjà été emprunté lors de Paris-Nice.

Le site comprend aujourd’hui trois circuits : la piste Grand Prix, la piste Club et la piste de karting. Et au-delà de l’accueil du public, il reste toujours actif avec l’organisation de diverses compétitions automobiles ou de moto, notamment celle en septembre de l’étape française du championnat du monde de superbike.

Et il faut croire que ce contexte automobile donne des ailes à certains. Quinze minutes après le départ, quatre coureurs avaient en effet réussi à sortir du peloton : Xabier Azparren (Pinarello-Q36.5), Thibault Guernalec (TotalEnergies), Michel Hessmann (Movistar) et Mike Teunissen (XDS Astana).

Sur cette 12e étape du Tour, les coureurs vivront leurs dernières heures sous canicule, omniprésente depuis le Grand Départ de Barcelone le 4 juillet, sachant que des orages pourraient s’inviter en fin d’étape. Au programme notamment ce jeudi pour les coureurs : la côte de Montagny-lès-Buxy (2,6 km à 4,3 %) à 20 km de l’arrivée, et 1 800 mètres de dénivelé positif sur la totalité du parcours. L’arrivée à Chalon-sur-Saône après 179 km est prévue à 17h39 (horaire calculé sur une moyenne de 45 km/h).