Rouler à fond les ballons à travers les 3320 km d’asphalte du Tour de France 2026 est déjà une épreuve. Le faire sur le bitume brûlant, avec le soleil qui tape la nuque, le crâne et brûle les visages, est un tout autre exploit. Le peloton devrait connaître des étapes caniculaires, peut-être même dès ce week-end avec l’annonce, de la part de Météo France, « d’un nouvel épisode caniculaire ». Si les fortes chaleurs concernent l’Hexagone, et que le Tour part de Barcelone, les coureurs ne devraient pas souffrir de la chaleur en ce début de Grande Boucle. Mais à partir de la troisième étape, lundi 6 juillet, ce sera une autre histoire.

Pas une grande marge de manœuvre

La question se pose chaque été, et Christian Prudhomme le répète, le Tour doit s’adapter à la chaleur, que ce soit pour les coureurs mais aussi pour le public. Néanmoins, il est très improbable de voir des modifications d’horaires sur le Tour 2026.

Il faut bien avoir conscience que 28.000 policiers, pompiers, gendarmes sont mobilisés et qu'on n'est pas chez nous sur les routes. Les autorisations, on les a pour une certaine heure. Ce ne sont pas des choses qui se font au dernier moment. Tu peux faire quinze kilomètres de moins ou partir une demi-heure plus tôt. Mais ça ne se fait qu'à la marge.

Pas de départ avancé ou reculé de deux heures donc pour éviter les fortes chaleurs de la journée. C’est impossible, quasiment, au dernier moment.

Un protocole existe

L’UCI, Union cycliste internationale, prévoit un protocole pour adapter les courses aux fortes chaleurs. Ce protocole est basé sur un indice météorologique, l’index WBGT.

Cet index prend en compte la température, l’humidité, mais aussi le vent car le « cyclisme est caractérisé par des pertes importantes de chaleur par la vitesse de pénétration dans l’air (pertes par convection dans l’air) », explique l’UCI dans son règlement.

Avec un calcul savant, dont la formule est accessible en ligne, on tombe sur une valeur exprimée en degrés. En fonction de cet index, un niveau de risque est associé.

• Zone blanche (WBGT inférieur 15°C) : très faible risque ;
• Zone verte (WBGT entre 15°C et 17,9°C) : faible risque ;
• Zone jaune (WBGT entre 18°C et 22,9°C) : risque modéré faible ;
• Zone orange ((WBGT entre 23°C et 27,9°C) : risque modéré élevé ;
• Zone rouge (WBGT supérieur à 28°C) : risque élevé.

C’est à partir de cette échelle que les différentes parties prenantes de la course (directeurs sportifs, représentants des coureurs, commissaires, etc.) peuvent prendre des décisions.

Décisions qui sont d’ailleurs suggérées par l’UCI.

• Zone blanche : pas de contre-mesure particulière ;
• Zone verte : échauffement à l’ombre avec des ventilateurs, protection de la peau par l’utilisation de crèmes solaires non grasses, choix de vêtements de couleur claire, plan d’hydratation normal ;
• Zone jaune : échauffement avec des gilets réfrigérés, utilisation de serviettes fraîches, application de plans d’hydratation stricts et personnalisés, distribution
  de « ice-socks », approvisionnement régulier des équipes en glace pendant la
  course.
• Zone orange : adaptation potentielle de la zone de départ pour maintenir les coureurs à l’ombre avant le départ, protéger du soleil les officiels, le personnel d’organisation et les bénévoles, augmenter le nombre de motos neutres fournissant des boissons et des blocs réfrigérants aux coureurs, adapter les dispositions réglementaires limitant l’hydratation et le refroidissement en compétition ;
• Zone rouge : modification des horaires de départ et d’arrivée, neutralisation éventuelle d’un tronçon de la course ou de l’étape, annulation de l’étape / de la course.

Il est donc possible, en théorie, d’annuler une étape. Mais depuis 1903, ce n’est jamais arrivé.

De nouvelles routes et des étapes plus courtes

Si la question se pose de changer les dates du Tour, ou de ne traverser que certains départements, le directeur Christian Prudhomme est un peu sceptique : « La difficulté, c’est que le réchauffement s’exerce partout. Il ne suffit pas de ne pas aller dans tel ou tel département du sud pour qu’il fasse moins chaud. Même chose pour les saisons : on a eu une première vague de chaleur et c’était fin mai… »

Reste aussi les petites adaptations de la course, qui n’en sont pas moins un casse-tête pour l’organisation. En 2026, aucune étape ne dépassera les 205 km. Et de nouveaux cols sont recherchés pour leurs portions ombragées : c’est ainsi que les coureurs se farciront la montée du Haag, en Alsace. Ombragée, mais pour autant très pentue et de quoi faire mal à pas mal de monde. En espérant qu’il ne fasse pas 40 °C.

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