Clermont vise le sommet. Après un début de saison en dents de scie, les Auvergnats connaissent une année 2026 quasiment parfaite, forts de quatre victoires en cinq matches et de 20 points pris sur 25 possibles. Un remarquable bilan qui permet aux hommes de Christophe Urios de pointer à la 4e place du championnat avant la 19e journée. À seulement huit rencontres de la fin de saison régulière, l’ASM est ainsi en mesure de se qualifier directement pour les demi-finales de cet exercice 2025-2026. Ce serait une première depuis 2019.

Harry Plummer, le nouveau patron

Les amateurs de Top 14 ont déjà repéré son influence sur le jeu clermontois. Harry Plummer, recrue phare du mercato estival réalisé par les dirigeants de l’ASM, n’a eu besoin d’aucun temps d’adaptation pour conquérir le stade Marcel-Michelin. L’ancien joueur des Blues (Nouvelle-Zélande) arrivait pour pallier le départ à la retraite de Benjamín Urdapilleta, taulier argentin qui aura tiré sur la corde en jouant jusqu’à 39 ans. Plummer, 27 ans, a déjà pris part à 17 rencontres sur 18 possibles en championnat. Sa constance, sa densité physique et ses qualités offensives font de lui le nouveau patron des Jaunards et l’un (le ?) des meilleurs demis d’ouverture de la saison. Il est également le meilleur réalisateur du championnat (201 points) et son entente avec le rayonnant Baptiste Jauneau à la mêlée fait aujourd’hui le bonheur de Christophe Urios, qui peut se targuer d’avoir ciblé le numéro 10 parfait pour son système (symbole d’un mercato réussi).

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Un jeu plus ambitieux

Une influence néo-zélandaise qui coïncide avec le jeu offensif prôné par l’ASM depuis plusieurs semaines. Les Clermontois ont inscrit 22 essais sur leurs 5 derniers matches en Top 14, soit un peu plus de 4 par sortie en moyenne. Réputée pour sa densité et son paquet d’avants (toujours aussi) redoutable, la bande de Christophe Urios se retrouve désormais dans un jeu de vitesse plus ambitieux. Face à Bayonne, son deuxième centre fidjien Alivereti Loaloa, arrivé de Nevers à l’intersaison, a été éblouissant et n’a cessé de trouver des solutions après contact dans la défense basque, tout comme le deuxième-ligne Thomas Ceyte.

En témoigne, Baptiste Jauneau et ses partenaires ont inscrit plusieurs essais de grande envergure, alternant avec justesse entre utilisation du huit de devant et finition de la ligne de trois-quarts. «On sait qu’on est performants sur ballons portés. Mais les équipes nous attendent aussi là-dessus», affirmait après la rencontre Frédéric Charrier, entraîneur de l’attaque, dans des propos relayés par RMC Sport. «Il faut qu’on arrive à trouver plus d’alternance dans notre jeu. Parfois, on veut tellement se rassurer sur nos points forts, qu’on oublie de trouver cette alternance-là, d’être un peu plus imprévisibles sur toutes les parties du terrain. On a réussi à le faire sur les derniers matches». En Auvergne, tous les voyants semblent au vert.

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L’Europe mise de côté

Si Clermont affirmait vouloir jouer à fond la plus prestigieuse des compétitions européennes cette saison, la mission a tourné au fiasco. Bilan de cette campagne de Champions Cup 2025-2026 : quatre défaites concédées et aucun point pris. Verre à moitié plein ou verre à moitié vide ? L’ASM n’avait certainement pas les armes pour figurer sur les deux tableaux et aurait perdu de l’énergie dans la course à la phase finale en championnat. Lors du dernier match de phase de poules sur la pelouse des Sharks, alors que le club auvergnat pouvait encore être reversé en Challenge Cup en cas de succès, Christophe Urios a décidé de laisser au repos de nombreux cadres en envoyant une équipe remaniée en Afrique du Sud. Une semaine plus tard, ses joueurs venaient à bout de La Rochelle à domicile. Clermont a fait le choix de mettre toutes les chances de son côté pour viser les sommets en Top 14. Le choix sera-t-il payant ?

De solides résultats à l’extérieur

3 septembre 2011. C’était la date du dernier succès de l’ASM au stade Mayol, avant que les Clermontois ne viennent réitérer leur exploit en février dernier. Une victoire retentissante, bonus offensif à la clé, véritable symbole du retour au premier plan clermontois. Encore emmené par un Harry Plummer de gala, auteur de plusieurs franchissements et de deux passes décisives, Clermont n’a fait qu’une bouchée de son ennemi historique toulonnais pour s’imposer largement (14-34) et signer son match référence pour la fin de saison.

Un deuxième succès consécutif loin de ses bases, après celui obtenu à Montauban, déjà avec le bonus offensif. Sur leurs trois derniers déplacements, les Jaunards dressent un remarquable bilan de 11 points pris sur 15 possibles (avec un bonus défensif glané sur la pelouse de Castres). L’ASM fait désormais aussi peur loin de sa forteresse de Marcel-Michelin, et son prochain déplacement au Stade Français (concurrent direct) sera encore crucial dans la course à la phase finale.