La Ville de Thunder Bay accuse un déficit annuel d’infrastructures de 30,6 millions de dollars, et les résidents, tout comme les candidats aux élections municipales, partagent des inquiétudes quant à la manière de le combler.

Les déficits d'infrastructures surviennent lorsque les municipalités n'ont pas suffisamment d'argent pour assurer l'entretien.

Le 31 août, CBC Thunder Bay a lancé un sondage informel auprès des résidents afin de connaître les enjeux susceptibles d'influencer leur vote lors des élections.

Si le problème des sans-abri et la sécurité publique étaient de loin les principales préoccupations soulevées, les routes, les infrastructures et la circulation figuraient aussi parmi les enjeux principaux des citoyens.

Parmi les répondants figurait Brandon Otway du quartier Neebing. Il a récemment dû obtenir un alignement de roues de son véhicule, ce qu'il attribue aux nids-de-poule et à l'état général des routes.

Nos routes vieillissent tellement que c'est un problème permanent, et ce n'est pas seulement le printemps , a déclaré M. Otway lors d'une entrevue à CBC.

Je vois encore des endroits où l'on fait des réparations à l'approche de l'hiver. Il semble que nous n'ayons pas la capacité de rattraper le retard.

Une voiture roule dans un nid-de-poule sur la rue Simpson à Thunder Bay, en mars 2026. (Photo d'archives)

Photo : CBC/Marc Doucette

Parmi les autres préoccupations qu'il souhaite voir prises en compte figurent la peinture routière décolorée et l'absence de trottoirs dans son quartier.

Il souhaite aussi en savoir plus sur la manière dont la Ville concilie les besoins en infrastructures avec les autres priorités et les grands projets.

Le déficit de Thunder Bay n’est pas atypique pour une communauté de cette taille, affirme Amy Coomes, responsable du programme de gestion des actifs de la Ville.

C’est un problème auquel les communautés de l’Ontario sont confrontées pour plusieurs raisons.

Dans bien des cas, nos infrastructures municipales ont été construites il y a des décennies. Nous approchons d'un point où d'importants travaux de réhabilitation ou de remplacement s'imposent , déclare Mme Coomes.

Les coûts de construction, comme tout le reste, ont considérablement augmenté. Nous devons également faire face à d'autres pressions financières. Il nous faut trouver un équilibre entre les investissements dans les infrastructures et l'accessibilité financière des services municipaux , ajoute-t-elle.

Bien que l’infrastructure de Thunder Bay soit considérée comme étant en état acceptable, elle a atteint ou dépassé sa durée de vie utile estimée d’environ 22 %, souligne-t-elle.

Étendue géographique

Le plan de gestion des actifs de la Ville appuie le principe d’investissement 80/20.

Cela signifie que 80 % du financement des infrastructures est consacré au renouvellement des infrastructures existantes, tandis que le reste est alloué à de nouveaux travaux.

Les communautés peuvent combler leur déficit d'infrastructures en créant une taxe d'infrastructure.

Elles peuvent aussi augmenter les impôts ou suspendre les travaux d'entretien afin de construire de nouvelles infrastructures.

La conseillère municipale du quartier Westfort, Kristen Oliver.

Photo : CBC Sarah Law

Kristen Oliver, une conseillère municipale expérimentée qui ne se représente pas, affirme que, selon elle, l'un des principaux défis réside dans l'étendue géographique de Thunder Bay et sa base fiscale relativement restreinte.

Elle souhaiterait voir davantage de soutien de la province pour aider la ville à rattraper son retard.

Je pense qu’il faut mettre en place des mécanismes créatifs, car les administrations municipales ont des marges de manœuvre très limitées pour générer des revenus supplémentaires afin de compenser les coûts liés à l’augmentation des infrastructures , déclare Mme Oliver.

Elle ajoute qu'il est important que les gens comprennent que les différentes sources de financement sont destinées à des besoins différents.

Elle dit être au courant de la frustration de citoyens qui croient que les routes sont négligées lorsqu’ils voient la construction d’une galerie d’art ou un complexe sportif intérieur.

Ce n'est pas la même chose , mentionne Mme Oliver, en précisant que la galerie d'art prévue n'est pas non plus un projet mené par la Ville.

Quant à M. Otway, il espère que les candidats continueront à parler des problèmes d'infrastructure et de leurs priorités en matière de dépenses, mais il veut aussi la preuve qu'ils ont fait leurs devoirs.

Je veux pouvoir voter pour quelqu’un qui est informé et qui comprend [comment] fonctionne le financement municipal, provincial et fédéral en ce qui concerne les routes et les infrastructures de base , déclare-t-il.

Avec les informations de Sarah Law de CBC