Nick Kyrgios a remporté le match d’exhibition présenté comme un nouvel épisode de la « Bataille des sexes » contre Aryna Sabalenka dimanche à Dubaï. « Je pense avoir livré un beau combat », a réagi après la rencontre la numéro un mondiale. « Il était vraiment crispé. Je pense que le niveau était excellent. J’ai réussi de très beaux coups, je suis beaucoup montée au filet », a-t-elle analysé.

Les règles avaient été modifiées pour équilibrer les débats, ce qui rendait d’emblée difficile toute interprétation du résultat. L’Australien jouait ainsi sur un terrain 9% plus grand que la Bélarusse. Par ailleurs, les deux adversaires ne disposaient que d’une balle au service.

Nick Kyrgios, ancien finaliste de Wimbledon (2022) tombé au-delà de la 650e place mondiale s’est imposé 6-3, 6-3, face à la N °1 mondiale sans courir beaucoup ni frapper très fort dans la balle, sans qu’on sache si c’était parce que le terrain d’en face était plus petit ou pour d’autres raisons. L’Australien a semblé contrôler la situation et s’est permis quelques fantaisies comme un service à la cuillère (gagnant), une arme qu’il avait déjà utilisée dans des matches sérieux.

Aryna Sabalenka envisage une revanche

« Jouer contre un homme, c’est évidemment un tout autre tennis », a de son côté concédé Aryna Sabalenka. « Tout va beaucoup plus vite. C’était un excellent match pour ma condition physique. J’espère bien récupérer et profiter de quelques jours de repos bien mérités », a-t-elle ajouté.

Pour autant la Biélorusse ne serait pas contre une revanche : « Je connais ses forces et ses faiblesses. Ce sera un meilleur match, c’est certain. J’adore me lancer des défis. J’adorerais rejouer », a-t-elle déclaré, rapporte l’Équipe.

L’intitulé de l’événement renvoyait à une autre « Bataille des sexes », qui avait opposé en 1973 l’ancien champion américain Bobby Riggs, âgé alors de 55 ans, aux deux meilleures joueuses de l’époque, Margaret Court Smith puis Billie Jean King.

En ce temps-là, il s’agissait pour les femmes d’affirmer leur valeur alors que leur circuit professionnel était en train de s’organiser et la victoire de King sur Riggs, qui avait d’abord dominé Court Smith, avait eu un certain retentissement.

Rien de tel cette fois-ci car le tennis féminin est solidement établi, comme le montre entre autres l’égalité des gains dans les grands tournois. Le remake a quand même attiré 17 000 spectateurs à Dubaï, dont des célébrités comme le footballeur brésilien Ronaldo, qui n’ont pas assisté à un grand match de tennis.