L’entreprise de télécommunications vancouvéroise TELUS élargit son réseau d’infrastructure pour l’intelligence artificielle avec trois projets en Colombie-Britannique.

Le premier concerne l'agrandissement de son centre de données existant à Kamloops.

Les deux autres prévoient la construction de deux nouveaux établissements à Vancouver. L'un, basé au 150 rue Georgia ouest dans le centre-ville, avec une fin des travaux anticipée pour 2029, tandis que l’autre, situé dans le quartier Mount Pleasant, doit entrer en fonction d’ici la fin de l’année.

Ces centres utiliseront dplus de 60 000 unités de traitement graphique du géant américain Nvidia, souligne le PDG de TELUS, Darren Entwistle.

Selon lui, cela représenterait une puissance de calcul suffisante pour faire fonctionner les modèles d'intelligence artificielle les plus avancés au monde.

Chaque calcul sera effectué en sol canadien, grâce à des infrastructures détenues et contrôlées par des Canadiens, ajoute-t-il.

Il s’agit là de la force de cette initiative soutenue par Ottawa, d'après le ministre fédéral de l'Intelligence artificielle et de l'Innovation numérique, Evan Solomon.

En faisant progresser ce projet de concert avec TELUS, dit-il, nous prenons des mesures concrètes pour développer une capacité d'IA souveraine ici même au pays.

Les visionnaires, le milieu de la recherche et les entreprises du Canada auront accès à la capacité de calcul dont ils ont besoin, et les données, la propriété intellectuelle et les retombées économiques canadiennes demeureront à l'intérieur de nos frontières.

La proposition de TELUS pour ces infrastructures se fait dans le cadre de la stratégie fédérale pour permettre l'établissement de centres de données d’IA souveraine de grande envergure. (nouvelle fenêtre)

Ottawa précise qu'aucun financement n’a encore été engagé ou versé pour cette initiative.

La C.-B. appuie le projet

Le projet se développe aussi grâce au soutien de la province.

La Colombie-Britannique offre400 mégawatts d'énergie par l'entremise d'un appel d'offres pour le développement de centres de données souverains dans les deux prochaines années.

À cet effet, une capacité initiale de 85 mégawatts d'énergie propre et renouvelable a d'ailleurs été sécurisée auprès de BC Hydro.

Le réseau créé par ces trois infrastructures devrait atteindre le maximum de ses capacités en 2032, d'après TELUS.

Le ministre de l'Emploi et de la Croissance économique, Ravi Kahlon, justifie cet appui énergétique massif en raison des valeurs environnementales communes entre le projet et la Colombie-Britannique.

Il cite en exemple le recyclage de la chaleur dégagée par le centre de données, qui servira au chauffage de plus de 150 000 foyers dans le Grand Vancouver.

C’est ce que la population attend de nous, insiste Ravi Kahlon.

TELUS compte aussi utiliser un système de refroidissement liquide capable de réduire de 90 % la consommation traditionnelle en eau d’un centre de données équivalent.

L’entreprise a même des plans pour incorporer de l’eau recyclée du stade BC Place pour le projet.

L’hydroélectricité provinciale alimentera 98 % des besoins en électricité de ces centres de données.

Un certain scepticisme

Le cheffe du Parti vert de la Colombie-Britannique, Emily Lowan, est plutôt sceptique face à ces promesses de centre de données plus écologique.

Il est crucial de ne pas simplement croire les entreprises privées sur parole, mais de mener une véritable évaluation environnementale dès le départ au lieu d'accélérer les procédures, de brûler les étapes et de construire ces centres de données.

Les verts réclament à cet effet un moratoire immédiat sur la construction de nouveaux centres de données d'intelligence artificielle dans la province.

Avec des informations de Simon Little