Photo d'illustration Sipa / Mourad Allili

La cour d'assises du Tarn-et-Garonne a condamné ce lundi à 25 ans de réclusion criminelle un électricien-chauffagiste quadragénaire, reconnu coupable du meurtre de son épouse avec actes de torture et de barbarie.

Sébastien Bettencourt, 41 ans, a été reconnu coupable d'avoir violé, poignardé puis étranglé sa femme Isabelle, 36 ans, mère de leurs cinq filles, le 13 mars 2023 à leur domicile de Lamothe-Capdeville (Tarn-et-Garonne).

Après le meurtre, Sébastien Bettencourt avait fui le domicile familial en pleine nuit, laissant ses filles découvrir le corps de leur mère au matin. Pour elles, « ce jour-là, le monde s'écroule », a décrit leur avocate Valérie Durand, notant que « pour des enfants, une maman, c'est tout l'univers réuni en une personne ». « C'est tout cela que Sébastien Bettencourt leur a arraché. Il a commis la trahison suprême », a-t-elle asséné lors de sa plaidoirie.

« Le chemin sera long et semé d'embûches » pour la reconstruction des cinq sœurs, aujourd'hui âgées de 7 à 17 ans, dont trois étaient à l'audience. Les yeux du père de famille, vêtu d'un pull brun clair, ont plongé vers ses chaussures lorsque Me Durand a expliqué avoir été « sidérée » par son attitude lors des quatre jours d'audience. 

Avant que la cour ne se retire pour délibérer, Sébastien Bettencourt s'était adressé à ses filles. « Je suis franchement désolé. Je sais que ce mot paraît ridicule par rapport à ce que je vous ai fait, mais j'en n'ai pas d'autre », a-t-il lâché, alors qu'il regardait pour la première fois dans leur direction. « Même si ça ne vous ramènera pas votre mère, je ne peux pas faire plus », a-t-il dit.

Son avocate, Morgane Morin, avait mis en avant le passé de somnambule de son client, écarté selon elle « trop tôt dans ce dossier », pour tenter d'expliquer « l'horreur de son crime ». Cette hypothèse a été rejetée par les experts venus témoigner au procès. « Ce n'est pas que Sébastien Bettencourt ne veut pas vous répondre, c'est qu'il ne peut pas vous répondre », a-t-elle insisté lors de sa plaidoirie. « Quand il se réveille (la nuit des faits, ndlr), il est au dernier acte de violence ».

L'accusé dit ne s'être souvenu qu'au cours de la procédure du viol commis avec son poing et affirme ne toujours pas se rappeler être allé chercher le couteau avec lequel il a porté deux coups. En plein état de « sidération », il aurait agi alors comme un « automate » et quitté le domicile, avant d'être retrouvé plusieurs heures plus tard par une patrouille dans le coffre de sa voiture. « Il n'a pas cherché à fuir la police, mais à fuir l'horreur de son crime », a encore estimé l'avocate avant le délibéré.

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