Les communautés de l’ouest du Labrador réclament le retour d’un bombardier d’eau stationné dans leur région, et prêt à être déployé rapidement en cas de feux de forêt.

Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador n’a pas annoncé le retour d’un tel appareil, mais, dans un communiqué, mardi, il a promis de poursuivre le processus de planification pour établir à Wabush les infrastructures pour soutenir la présence saisonnière d'un bombardier d'eau.

Je suis heureux qu’ils admettent publiquement qu’il doit revenir. C’est un premier pas important, a déclaré en entrevue, mardi, le maire de Labrador City, Jordan Brown.

Un avion de Terre-Neuve-et-Labrador puise de l'eau dans le lac George, le 1er octobre 2025 en Nouvelle-Écosse, afin de lutter contre un feu de forêt. (Photo d'archives)

Photo : Gouvernement de la Nouvelle-Écosse

Nous avons espoir que cette planification mène au retour du bombardier d’eau. Nous allons continuer de talonner le gouvernement pour qu’il respecte sa promesse. Elle a été faite en public, a-t-il souligné.

Pleaman Forsey, le ministre des Forêts, de l’Agriculture et des Terres de Terre-Neuve-et-Labrador, était à Labrador City mardi matin. Accompagné du député progressiste-conservateur de Labrador Ouest, Joe Power, il a annoncé quelques mesures plus tangibles.

La province indique qu’elle achètera deux unités de protection des structures contre le feu.

Ce sont des unités mobiles équipées de gicleurs, qui créent de l’humidité autour des bâtiments et des résidences, afin de les protéger contre un incendie de forêt.

Ces unités seront postées à Wabush et à Happy Valley-Goose Bay et pourront être déployées n’importe où au Labrador en cas de besoin, affirme la province.

Le feu de Walsh River brûle à 8 km à l'ouest de Labrador City, le 29 juin 2026. Depuis le 13 juillet, cet incendie est considéré comme étant maîtrisé.

Photo : Gracieuseté - Marcie Brown

Le ministre et le député ont annoncé la création de six nouveaux postes de pompiers forestiers, et l’octroi de 66 500 $ aux services d’incendie à travers le Labrador, pour permettre l’achat d’équipement additionnel.

En campagne électorale l’automne dernier, le Parti progressiste-conservateur de Terre-Neuve-et-Labrador, maintenant au pouvoir, avait promis d’engager 50 nouveaux pompiers forestiers. Il chiffrait cet engagement électoral à 2,3 millions $.

Plus tôt ce mois-ci, Pleaman Forsey, ministre provincial de la Préparation aux urgences et de la Gestion des désastres, s'était rendu au Labrador et a rencontré des équipes qui luttent contre les feux de forêt.

Photo : Gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador

Ce mois-ci, la mairesse de Wabush, Gertie Canning, a demandé au gouvernement provincial le retour d’un avion bombardier d'eau. Son prédécesseur, Ron Barron, avait aussi interpellé, sans succès, la province à ce sujet il y a plusieurs années.

Il y avait un bombardier d’eau dans l’ouest du Labrador de 1986 à 2015. Retiré des lieux lors de travaux à l’aéroport de Wabush, il n’est jamais revenu.

Le temps qu'il faut pour qu'un bombardier d'eau arrive dans le secteur lorsqu’il y a un feu de forêt est inacceptable, avait déclaré Gertie Canning, la semaine dernière.

Nous en avons besoin ici dans la région, a insisté mardi le maire de Labrador City, Jordan Brown. J’aimerais qu’il soit de retour l’été prochain.

Le député de Labrador-Ouest, Joe Power, qui est un ancien chef pompier, a déclaré mardi que Labrador City avait été chanceuse que d’autres bombardiers d’eau se trouvaient déjà dans les environs lorsque le feu de Walsh River s’est déclaré.

Si ces ressources n’avaient pas pu être déployées à temps, notre communauté ferait face à une situation bien différente aujourd’hui, a-t-il affirmé.

Le feu de Walsh River est maîtrisé

Lundi dernier, Labrador City, menacée par le feu depuis la fin de juin, a levé les ordres d’évacuation qui étaient en vigueur dans les secteurs de Walsh River, Duley Lake, Throne Lake et du terrain de golf Tamarack.

Depuis lundi, le feu de forêt de Walsh River, qui a pris naissance le 29 juin, est en effet considéré comme étant maîtrisé. Il brûle sur une superficie estimée à 682 hectares.

Plusieurs feux brûlent autour de Labrador City et Wabush depuis environ deux semaines. Celui de Fifth Lake, sur 106 hectares, est à présent contenu, tandis que le feu du lac Swanson, sur 10 hectares, est maîtrisé.

Les feux du lac De Mille (51 hectares) et de Blueberry Hill (10 hectares) ont été éteints.

Mercredi, il y avait 21 feux de forêt en activité au Labrador.

Avec des renseignements de Terry Roberts, de CBC