PARIS – 6 mai 2024 – Une récente étude menée aux États-Unis met en lumière une crise sanitaire alarmante : l’escalade des overdoses impliquant du fentanyl chez les jeunes, entre 2018 et 2022. Cette substance, un opioïde synthétique puissant, est devenue la principale cause de décès liés à la drogue dans cette tranche d’âge. L’étude met en cause une consommation souvent inconsciente des risques par les jeunes consommateurs. Poursuivez votre lecture pour comprendre les enjeux et les stratégies de prévention.

Entre 2018 et 2022, les overdoses mortelles impliquant uniquement des opioïdes synthétiques et du fentanyl ont augmenté de 168 % chez les jeunes Américains âgés de 15 à 24 ans. C’est l’observation alarmante d’une étude publiée dans la revue Pediatrics et menée par des chercheurs de la NYU Grossman School of Medicine. Contrairement à la croyance populaire, ces décès ne sont pas principalement dus à un cocktail de substances : dans la plupart des cas, le fentanyl est impliqué.

Le saviez-vous ? Le fentanyl est un opioïde synthétique jusqu’à 50 fois plus puissant que l’héroïne et 100 fois plus puissant que la morphine. Une dose aussi petite que 2 milligrammes de fentanyl, ce qui équivaut à quelques grains de sel, peut être mortelle pour une personne non habituée aux opioïdes.

100 fois plus puissant que la morphine

Avant d’analyser les données, nous pensions que la majorité des overdoses mortelles impliquaient du fentanyl combiné à d’autres substances, telles que la cocaïne ou des opioïdes prescrits, explique l’épidémiologiste Noa Krawczyk dans un communiqué de presse. En réalité, c’est le fentanyl seul qui cause le plus de décès. Ces données bouleversent les stratégies de prévention, car elles montrent que les jeunes consommateurs ne sont pas toujours conscients de l’extrême dangerosité du produit qu’ils prennent.

Développé pour soulager des douleurs très intenses chez les patients atteints de cancer,le fentanyl est maintenant détourné pour ses effets euphorisants. Mais sa puissance est redoutable : environ 100 fois plus puissant que la morphine et 20 à 40 fois plus que l’héroïne. Des chercheurs de l’Université de Genève ont récemment souligné que le fentanyl agit dans deux régions différentes du cerveau via le même récepteur. Il en résulte deux effets distincts : le premier conduit à l’effet euphorisant, le second à un inconfort intense pendant le sevrage. En d’autres termes,les utilisateurs ne consomment pas seulement de la drogue pour ressentir l’euphorie,mais aussi pour éviter la douleur du sevrage,ce qui expliquerait son grand potentiel addictif.

Conseil pratique : Si vous soupçonnez une overdose au fentanyl, administrez immédiatement de la naloxone (Narcan), un antidote qui peut inverser les effets des opioïdes. Appelez ensuite les services d’urgence (911 aux États-Unis) même si la personne reprend conscience, car les effets du fentanyl peuvent durer plus longtemps que ceux de la naloxone.

Fentanyl en France : une utilisation strictement encadrée

Bien que des réseaux aient été démantelés en 2024, la France serait moins exposée à une crise des opioïdes que les États-Unis, selon le site HIV.org.Le fentanyl bénéficie dans le pays d’une autorisation de mise sur le marché (AMM) en tant qu’antalgique opioïde de palier 3, destiné au traitement des douleurs très intenses, notamment celles liées au cancer. Selon la Haute Autorité de Santé (HAS), son utilisation est réservée aux cas où d’autres options thérapeutiques ont été essayées sans succès. Il peut ainsi être utilisé dans certaines douleurs chroniques, telles que les lombalgies sévères, les douleurs neuropathiques ou les pathologies palliatives non cancéreuses. Le traitement se fait par voie transdermique (patchs) ou transmucosale (comprimés, sublinguales, spray nasal) ou en solution injectable. Mais la HAS insiste sur une surveillance rigoureuse en raison du risque de dépendance et d’effets indésirables graves – qui sont nombreux, selon le site Vidal.

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