La table est dressée et les plats ne vont plus tarder. Dans 82 jours, le 11 juin prochain, débutera la 23e Coupe du monde de football, la première à être coorganisée par trois pays (Canada, États-Unis, Mexique). La première aussi à accueillir 48 candidats rêvant de succéder à l’Argentine, vainqueure en 2022. Et ce mercredi 1er mars, on connaît l’identité de tous ces participants.

Si certaines équipes comme le Japon, la Nouvelle-Zélande ou justement l’Albiceleste ont composté leur billet il y a plus d’un an, d’autres ont ainsi dû passer par un chemin tortueux. C’est le cas de l’Irak, dont les joueurs ont longtemps cru qu’ils seraient empêchés de disputer les barrages intercontinentaux par la guerre au Moyen-Orient, et qui ont finalement dû passer une dizaine d’heures à bord d’un bus jusqu’à Amman, en Jordanie, d’où ils ont pu prendre un vol privé en direction du Mexique.

Là, comme la République démocratique du Congo, les Irakiens ont bénéficié d’un traitement de faveur du fait de leur classement Fifa (au sommet duquel trône désormais la France). Pendant que leurs adversaires devaient franchir une demi-finale, l’Irak et la RDC ont pu se reposer avant de remporter leur finale, respectivement face à la Bolivie et à la Jamaïque. Pour les Léopards, le Mondial nord-américain sera une première depuis 1974, alors que l’Irak - qui affrontera l’équipe de France le 22 juin à Philadelphie - n’avait plus goûté aux joies d’une Coupe du monde depuis 1986.

L’incongruité suédoise au rendez-vous du Mondial

Les quatre autres qualifiés de dernière minute se sont extirpés de la confédération la plus dense : l’Europe. C’est notamment le cas de la Bosnie-Herzégovine, tombeuse de l’Italie au bout du suspense, au terme d’une séance de tirs au but qui a pris fin tard dans la nuit ce mardi 31 mars.

Un autre qualifié européen a fait encore plus fort : la Tchéquie. Pour participer à la deuxième Coupe du monde de leur histoire après 2006, les Tchèques ont en effet remporté deux séances de tirs au but, d’abord en demi-finale des barrages contre l’Irlande puis en finale contre le Danemark. Autre revenant, la Turquie, qui avait raté tous les Mondiaux depuis leur troisième place surprise en 2002. En barrages, les Turcs ont réussi à remporter leurs deux matches (1-0). Ce qu’il fallait pour voir l’Amérique.

Vient enfin le cas de la Suède, dernière de son groupe de qualification avec aucune victoire en six matches, et qui n’a dû sa présence en barrages qu’à sa première place en Ligue des Nations, où elle évoluait en troisième division face à l’Estonie et l’Azerbaïdjan. N’empêche, en éliminant l’Ukraine (3-1) en demie puis en venant à bout des Polonais grâce à un but à la 88e minute (3-2) ce mardi soir, les Suédois ont arraché leur qualification. Et tant pis si la Pologne avait remporté cinq matches en qualifications et amassé 17 points, c’était le lot de ces barrages nouveau format.

Comme la Pologne et l’Italie, et malgré les nombreux filets de rattrapage mis en place par la Fifa pour offrir le tableau le plus relevé possible, plusieurs autres habitués du rendez-vous mondial passeront leur tour cet été. On peut notamment citer le Cameroun, première équipe africaine à atteindre les quarts d’une Coupe du monde (en 1994 aux États-Unis), le Nigeria, la Serbie, le Chili ou le Costa Rica. À l’inverse, le Mondial 2026 verra le Cap-Vert, la Jordanie, l’Ouzbékistan et Curaçao faire leurs grands débuts.

La liste de tous les qualifiés pour la Coupe du monde :

• Afrique : Afrique du Sud, Algérie, Cap-Vert, Côte d’Ivoire, Égypte, Ghana, Maroc, République démocratique du Congo, Sénégal, Tunisie.

• Amérique du Nord : Canada, Curaçao, États-Unis, Haïti, Mexique, Panama.

• Amérique du Sud : Argentine, Brésil, Colombie, Équateur, Paraguay, Uruguay.

• Asie : Arabie saoudite, Australie, Corée du Sud, Irak, Iran, Japon, Jordanie, Ouzbékistan, Qatar.

• Europe : Allemagne, Angleterre, Autriche, Belgique, Bosnie-Herzégovine, Croatie, Écosse, Espagne, France, Norvège, Pays-Bas, Portugal, Suède, Suisse, Tchéquie, Turquie.

• Océanie : Nouvelle-Zélande.