L'allure de la course à la chefferie qui se prépare à la Coalition avenir Québec (CAQ) se dessine de plus en plus.

Le ministre Simon Jolin-Barrette, dans un premier temps, a indiqué mercredi matin à l'Assemblée nationale avoir entamé une sérieuse réflexion au sujet de la succession de François Legault, ce dernier ayant fait savoir, il y a une semaine, qu'il quittera toutes ses fonctions dès que son parti lui aura trouvé un remplaçant.

Au cours des derniers jours, il y a eu plusieurs collègues avec qui j'ai eu des conversations, il y en a qui m'ont appuyé et qui m'ont indiqué leur soutien [...] et ça, c'est fort important, parce que la CAQ, c'est une équipe, a-t-il soutenu dans sa première apparition publique depuis l'annonce surprise de M. Legault, mercredi dernier.

Député de Borduas, en Montérégie, Simon Jolin-Barrette est actuellement ministre de la Justice, ministre responsable des Relations canadiennes et leader parlementaire du gouvernement, des fonctions qu'il devrait quitter s'il se porte effectivement candidat à la chefferie de la CAQ.

De la même manière, Bernard Drainville a confirmé à la presse parlementaire mercredi matin qu'il était lui aussi en réflexion. Je songe à me lancer, a-t-il déclaré, assurant avoir obtenu le feu vert de sa famille.

Je pense qu'il faut miser sur l'expérience et je pense qu'il faut unir les Québécois, pas se chicaner et travailler avec les autres provinces pour faire face aux menaces. Alors, c'est le sens de ma réflexion présentement, a expliqué M. Drainville, qui a dit attendre les règles de la course.

Beranrd Drainville est ministre de l’Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs, ministre responsable de la Stratégie maritime, ministre responsable de la région de la Chaudière-Appalaches et député de Lévis.

Il avait déjà laissé entendre, dans des entrevues accordées au lendemain de l'annonce du départ prochain de François Legault, qu'il n'écartait pas la possibilité de briguer les plus hautes fonctions de l'État québécois.

Eric Girard se concentrera sur son rôle

À l'inverse, le ministre des Finances, Eric Girard, qui avait confié, jeudi dernier, qu'il était lui aussi « intéressé » par la succession de M. Legault, a fait savoir en mêlée de presse mercredi matin qu'il n'entendait pas se lancer, expliquant qu'il ne percevait pas de voie de passage pour gagner la course.

Le numéro 2 du gouvernement a toutefois annoncé qu'il sera candidat à sa réélection à l'automne dans la circonscription de Groulx, sur la Rive-Nord, pour un troisième mandat consécutif.

Il demeurera neutre pendant la course, préférant se consacrer entièrement à la préparation de son prochain budget, qui devrait être présenté au printemps.

Je vais me concentrer sur mon rôle aux finances publiques, c'est là, je pense, que ma contribution est la plus importante, a expliqué M. Girard aux journalistes.

La présence de tous ces ministres à Québec s'explique notamment par la tenue, mercredi midi, de la réunion hebdomadaire du Cabinet de François Legault.

Une course à... six?

Les règles de la course à la chefferie qui se prépare devraient être annoncées d'ici la fin de la semaine. Il s'agit d'une première dans l'histoire de la CAQ, puisque celle-ci a été fondée au début des années 2010 par François Legault lui-même.

Outre MM. Jolin-Barrette et Drainville, les ministres Christine Fréchette, Ian Lafrenière et Jean-François Simard sont en réflexion, tout comme François Bonnardel, redevenu simple député l'été dernier au terme d'un remaniement ministériel.

Mme Fréchette et M. Simard ont d'ailleurs affirmé, mercredi matin, à l'Assemblée nationale, qu'ils cheminaient toujours.

D'autres, à l'inverse, ont fait savoir dans la dernière semaine qu'ils ne seraient pas sur la ligne de départ, où on les attendait, comme Geneviève Guilbault et Sonia LeBel, qui ont toutes deux annoncé qu'elles ne se représenteront pas aux prochaines élections.

La valse des appuis se poursuit

En tout, une dizaine caquistes se sont déjà positionnés en vue de la course qui s'organise. À ce jour, Mme Fréchette a obtenu six appuis, contre cinq pour M. Jolin-Barrette. Aucun autre candidat potentiel n'a reçu de soutiens publics jusqu'ici.

Le dernier appui en lice a été annoncé sur les réseaux sociaux tôt mercredi par Kateri Champagne Jourdain, ministre de la Famille et députée de Duplessis, sur la Côte-Nord, qui a arrêté son choix sur Christine Fréchette.

Cette dernière aurait dû, en tant que ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, participer au Forum économique mondial, cette semaine, à Davos, en Suisse, et assister au discours de Mark Carney. Elle a toutefois annulé la mission qu'elle devait conduire là-bas, une décision qui n'a pas été explicitée.

Outre l'appui de Kateri Champagne Jourdain, Christine Fréchette a reçu jusqu'ici le soutien des ministres Gilles Bélanger, Mathieu Lacombe et Benoit Charette, ainsi que celui des députés Chantale Jeannotte et Vincent Caron.

Simon Jolin-Barrette, lui, a obtenu l'assentiment du ministre Jonatan Julien ainsi que des députés Shriley Dorismond, Mario Asselin, Suzanne Roy et Stéphane Sainte-Croix.

Avec les informations de La Presse canadienne