La culture acéricole prend de l'ampleur à Stoneham-et-Tewkesbury. Les érables n’ont jamais manqué, bien au contraire, mais le secteur avait un obstacle de taille pour les acériculteurs : sa topographie.

C'est très escarpé, note Marc Giroux, directeur du développement économique à la MRC de la Jacques-Cartier. Il y a beaucoup de cours d'eau, de lacs et de rivières.

À une époque où la sève était récoltée à la chaudière et bouillie durant des heures, il était impensable de s’installer dans un terrain aussi abrupt que Stoneham-et-Tewkesbury. Les colons préféraient reposer leurs chevaux l'hiver plutôt que de les envoyer travailler en montagne, note Marc Giroux.

Ce qui fait que le projet est viable aujourd'hui c'est grâce à la technologie, admet Yvan Petitclerc, copropriétaire d’Acériculture Jacques-Cartier. Avec les anciennes méthodes, ça aurait pris beaucoup de monde en cabane et sur le terrain.

Aujourd’hui, les tubulures occupent l’espace et une nouvelle salle de bouillage collectif fonctionne à plein régime. Je peux commencer à bouillir chez nous, dit Yvan Petitclerc, forestier de formation.

« Au centre de bouillage c'est ce qu'on appelle une érablière 4.0 qu'on est capable de contrôler à distance», affirme Yvan Petitclerc.

Photo : Radio-Canada

Mais avant de tirer des revenus de l’acériculture, il a fallu obtenir bon nombre d'autorisations pour un milieu où tout est à faire. Des chemins ont été créés en forêt, l’électricité et le transport d’eau d’érable ont été enfouis sous terre pour préserver le paysage.

On se bat contre la topographie, on a des rivières à traverser et on essaie de s'implanter sans être un agent agresseur, mais c'est sûr que ça prend de l'ouverture d'esprit des gens, souligne-t-il.

La technologie permet à des municipalités montagneuses comme Stoneham-et-Tewkesbury de développer leur production acéricole, malgré les chemins escarpés comme dans le secteur de la Jacques-Cartier.

Photo : Radio-Canada

Une industrie en constante évolution

Sans empêcher la tenue des projets, la méconnaissance autour des technologies pour produire le sirop d’érable peut devenir un frein pour développer de nouvelles érablières selon Karine Douville, présidente des producteurs et productrices acéricoles pour la rive nord de Québec.

On nous montre toujours un cheval, une chaudière, un évaporateur au bois! Moi j'ai 110 000 entailles, on bout au bois, mais avec un concentrateur qui va séparer l'eau jusqu’à 90 % des minéraux, sinon ce serait interminable.

Les érablières vont de plus en plus s’implanter au nord selon Mme Douville. La municipalité de Stoneham-et-Tewkesbury fait d’ailleurs partie des zones qui intéressent de plus en plus les entrepreneurs.

Juste dans la région de Québec, on a eu 69 entreprises qui ont fait des demandes d'agrandissement. C'est assez important, fait remarquer la représentante des producteurs.

Des équipements d'une érablière en action

Photo : Radio-Canada / fra

Potentiel important de production acéricole

Le potentiel acéricole est sous la loupe de la MRC Jacques-Cartier depuis quelques années afin de diversifier son économie majoritairement axée sur le tourisme. L’organisation a d’ailleurs reçu une subvention non-remboursable de 250 000 $ pour réaliser son projet de salle de bouillage collectif.

Après une analyse du couvert du territoire, il est ressorti qu’environ 1,5 millions d’entailles d’érable étaient possibles dans cette zone. Une opportunité à ne pas manquer aux yeux de Marc Giroux dans un contexte où la demande mondiale ne cesse de croître.

Étant donné le potentiel acéricole de Stoneham-et-Tewkesbury, ce qu'on souhaiterait c'est que d'autres propriétaires puissent commencer une réflexion sur la production acéricole.  […] Tout ce qu'ils ont à faire c'est de produire de l'eau d'érable et de bouillir à forfait au centre de bouillage collectif, explique M. Giroux.

L’infrastructure a une capacité de 120 000 entailles. Elle fonctionne actuellement à 60 % de sa capacité.

Avec les informations de Raphaël Beaumont-Drouin