Kirby Dach dit savoir qui il est. Martin St-Louis, lui, dit que Dach doit trouver sa place, « comme tout le monde, comme Florian Xhekaj et Owen Beck ». Et l'observateur moyen se demande encore quel avenir l'attaquant de 25 ans a avec le Canadien de Montréal.

Dach n'est pas ressorti du lot durant les premiers matchs préparatoires au camp du Tricolore. Il s'est même laissé faire par son coéquipier Arber Xhekaj, qui s'est amusé à le brasser un peu durant un court match intraéquipe, jeudi, au Complexe sportif CN.

St-Louis a rappelé que l'évaluation d'un joueur ne se faisait jamais uniquement en fonction des buts et des mentions d'aide. Dach devrait toutefois trouver plus alarmant le fait que sa situation a été comparée à celle de Beck et de Xhekaj par son entraîneur.

Nous évaluons chaque exercice, chaque entraînement, chaque partie. Nous ne recherchons pas une chose en particulier, a dit St-Louis lorsque questionné sur ses attentes envers Dach durant le camp. Nous voulons le voir pousser pour qu'il trouve sa place, comme tout le monde, comme Florian Xhekaj et Owen Beck. Nous prendrons ensuite les meilleures décisions possibles.

Dach a commencé le camp du Canadien au centre de Zachary Bolduc et d'Alexandre Texier. Il s'est retrouvé aux côtés d'Oliver Kapanen et de Juraj Slafkovsky lors de l'entraînement et du match intraéquipe, jeudi. Il prenait la place d'Ivan Demidov, absent pour une deuxième journée de suite.

Demidov a été atteint à un pied par un tir lors du match préparatoire de lundi à Trois-Rivières face aux Sénateurs d'Ottawa. La vice-présidente, communications hockey, du Canadien, Chantal Machabée, a affirmé que l'équipe s'attend à ce qu'il patine vendredi.

La place qu'occupera Dach dans la formation lors du retour de Demidov pourrait en dire long sur sa situation au camp.

Cependant, Dach ne semble pas se préoccuper plus qu'il le faut de son avenir à court terme. Questionné afin de savoir s'il ressentait un peu plus d'urgence à ce camp-ci, il a répondu qu'il y a toujours de l'urgence, avant de dévier sur les objectifs collectifs de l'équipe.

Et quand le fait qu'il ait signé un contrat de seulement une saison avec le Canadien cet été est revenu dans les discussions, il a répété qu'il avait confiance en qui je suis.

Depuis son acquisition des Blackhawks de Chicago durant le premier tour du repêchage de la LNH en 2022 à Montréal, Dach a disputé seulement 154 des 328 matchs de saison du Canadien. Il n'a donc pas été épargné par les blessures.

St-Louis a aussi été questionné sur la progression de Dach et il a vite parlé des blessures pour expliquer pourquoi le troisième choix au repêchage de 2019 n'a toujours pas répondu aux attentes associées à ce rang de sélection.

Je pense qu'il serait plus avancé s'il n'avait pas manqué tout ce temps-là, a dit St-Louis. Mais vous vous concentrez sur ce que vous pouvez contrôler. Il a subi des blessures. Est-ce que ç'a retardé son cheminement un peu? Est-ce qu'il serait rendu plus loin? Peut-être. Mais il faut regarder vers l'avant. C'est ce que nous faisons, et c'est ce qu'il fait.

Le natif de Fort Saskatchewan s'est dit en pleine santé depuis le début du camp et a insisté pour dire qu'il était heureux avec son jeu.

Je me sens bien et je crois avoir bien joué lors des matchs, a-t-il dit. J'essaie de faire les petites choses sur lesquelles on nous demande de nous concentrer et de progresser chaque jour.

Je veux être solide sur l'ensemble de la patinoire, être un joueur responsable, a poursuivi Dach. Je comprends que l'important ne sera pas de générer de l'attaque lors de chaque présence sur la glace. Parfois, vous devez défendre pour permettre au trio suivant d'attaquer et d'avoir du succès. Mon objectif est d'enchaîner les bonnes présences sur la glace et de profiter de mes occasions quand elles se présentent.

On ne ressent donc pas de crise d'identité dans les propos de Dach. Il faudra suivre la suite pour savoir si son entraîneur-chef voit les choses du même œil.