Sept ans après l’incendie du 31 mai 2019 qui a stoppé net les activités de raffinage à Limbé, le gouvernement camerounais a franchi une nouvelle étape ce 29 juin 2026 à l’Hôtel Hilton de Yaoundé. Louis Paul Motaze, ministre des Finances, a officiellement lancé le Market Sounding relatif au projet de réhabilitation et de modernisation de la SONARA. L’objectif : consulter les investisseurs privés, les banques et les opérateurs industriels avant de lancer les procédures compétitives.

Un PPP pour financer ce que l’État ne veut pas porter seul

Le montage retenu est un Partenariat Public-Privé de type DBFM, soit Design, Build, Finance, Maintain. En clair, c’est le partenaire privé qui conçoit, construit, finance et assure la maintenance. L’État, lui, structure le cadre et garantit les conditions de réalisation. Ce schéma a été choisi pour « limiter significativement les risques budgétaires pour les finances publiques camerounaises« , a indiqué le ministre Motaze dans son allocution.

Une Convention-Cadre de Restructuration et de Réhabilitation a été signée fin mai 2026 entre l’État du Cameroun, représenté par deux ministères, dont celui des Finances et celui de l’Eau et de l’Énergie, et la SONARA. C’est ce texte qui constitue la base institutionnelle du projet. La Commission multisectorielle d’accompagnement, le CARPA et les équipes techniques sont mobilisés pour répondre aux questions des investisseurs lors de cette phase de consultation.

La SONARA a été mise en service en 1981. Quarante-cinq ans d’existence, une dette restructurée, des fonds propres reconstitués partiellement, et depuis 2019, un outil industriel à l’arrêt.

Ce que Limbé et le Cameroun ont à y gagner, ou à y perdre

Le projet vise six objectifs officiels : restaurer la souveraineté énergétique, accroître les capacités de raffinage, moderniser les unités de production, améliorer la balance commerciale, transformer économiquement la ville de Limbé, et renforcer la résilience face aux chocs pétroliers. C’est ambitieux. Peut-être trop proprement formulé pour être pris à la lettre sans nuance.

Pourtant, l’enjeu est réel. Le Cameroun importe une part importante de ses produits pétroliers raffinés depuis l’arrêt de la SONARA. Chaque année, des devises sortent du pays pour payer ce que Limbé produisait autrefois. Le chiffre exact de cette facture annuelle n’a pas été communiqué ce jour-là, ce qui pose quand même question.

C’est un virage industriel majeur, si le partenaire privé se présente avec des garanties solides et un calendrier tenu. Le Market Sounding est une phase d’écoute, pas encore un engagement. Rien ne confirme à ce stade la date de lancement des procédures compétitives.