Il nous fait replonger dans l’une des plus belles ères du Stade Malherbe Caen. Mais il est bien plus que ça. « En règle générale, je ne suis pas très favorable aux retours. Là, c’est différent. Pour moi, c’est une bonne pioche. » L’homme qui s’exprime est celui qui a fait éclore Dennis Appiah au plus haut niveau français. Patrice Garande est sûrement saisi d’une pointe de nostalgie quand il évoque le latéral droit qu’il a lancé dans le grand bain (de la Ligue 2, à ce moment-là, avant deux saisons en élite) en 2013. Dennis Appiah a été l’un des plus grands acteurs de la plus belle période vécue par Malherbe au 21ème siècle. Dix ans après son départ, son retour au club officialisé ce lundi 20 juillet 2026 constitue un événement à l’échelle du pensionnaire de Ligue 3. 

Il s’est libéré à Caen

Dennis Appiah avait 21 ans lorsqu’il a rejoint le Stade Malherbe. « Il arrivait de Monaco mais il n’y jouait pas, se souvient Patrice Garande. J’avais découvert un garçon réservé et un joueur timoré. » Titularisé d’emblée, parfois utilisé en défense centrale, Dennis Appiah avait changé de dimension au lendemain d’une simple discussion.

Il a dit devant ses partenaires qu’il avait besoin qu’on le mette en confiance avant les matchs. À partir de là, tout le monde s’est attaché à le mettre dans les meilleures conditions. Et il a décollé parce qu’il avait des qualités incroyables.

Dennis Appiah a volé si haut qu’il a été élu meilleur joueur du club la saison de son départ, en 2015-2016. Le Stade Malherbe venait de terminer huitième de Ligue 1. L’alter ego de Dennis Appiah à gauche s’appelait Emmanuel Imorou. « Je leur avais dit à Deauville qu’ils faisaient partie des deux meilleurs latéraux du championnat. Ils n’en avaient pas conscience. » 

« Un club qui l’aime et qu’il aime »

Cette anecdote, Manu Imorou l’a gardée en mémoire. Le responsable de la pré-formation à Châteauroux est resté ami avec Dennis Appiah. Il était à son mariage, en juin, aux côtés de Damien Da Silva et Jordan Adéoti. « Je l’ai eu au téléphone tout à l’heure [lundi 20 juillet], il était au stade avec son maillot, il m’a montré le but où il m’a fait sa passe dé’. Dennis est le seul joueur qui m’a fait une passe décisive en Ligue 1. » C’était le 26 septembre 2015 et les genoux d’Imorou s’en souviennent encore. Un joli plongeon onze ans en arrière. 

Je suis super content pour lui parce qu’il a retrouvé un club qu’il aime et un club qui l’aime, avec des supporters qui l’aiment et un environnement qu’il connaît bien. Il a tout ce qu’il faut en termes d’expérience et de talent pour rehausser le Stade Malherbe.

Dennis Appiah est sur le terrain comme dans la vie, « quelqu’un de fiable ». Emmanuel Imorou l’a connu latéral, où il a bâti la quasi-totalité de sa carrière, que ce soit à Caen, à Anderlecht, à Nantes ou à Saint-Étienne. « Il va faire son job aussi bien défensivement qu’offensivement, poursuit l’ancien international béninois. Il fait partie de ces joueurs qui rapportent des points invisibles parce qu’ils sont réguliers. » 

« L’un des meilleurs latéraux que j’ai eus »

Patrice Garande n’a rien oublié des qualités du garçon. « Il avait un gros volume de jeu et cette capacité à remplir les deux rôles sur le plan offensif et défensif. Sa grande force était sa capacité à prendre le couloir et à amener beaucoup de ballons devant le but. Défensivement, il était très bon dans les duels. Il fait partie des meilleurs latéraux que j’ai eus. » Dennis Appiah n’a pas seulement marqué les mémoires par ses performances, si bonnes fussent-elles. 

C’est un mec en or. C’est le genre de joueur que tous les entraîneurs aiment avoir dans leur équipe. C’est un mec bien, un mec sympa, un bosseur.

Manu Imorou abonde dans le même sens. « Il a cette ouverture d’esprit et cette sagesse qui ne sont pas forcément monnaie courante dans le monde du foot à haut niveau. On peut lui confier des choses importantes, lui demander des conseils, il sera là pour nous guider. C’est quelqu’un d’instruit et de sain. »

« Un très grand professionnel »

Un profil idoine ? Le gaucher n’est pas loin de le penser. « Évidemment, c’est une plus-value sportive. C’est un très grand professionnel. Il a la volonté de continuer à être performant et il s’en donne les moyens. Je suis convaincu que sa signature est une bonne chose pour lui comme pour le club. » Notamment par sa polyvalence.

La force de Dennis, c’est qu’il peut jouer à tous les postes derrière : central à deux ou à trois, latéral, piston. J’imagine que ça a pesé dans la réflexion du Stade Malherbe. 

Dennis Appiah coche toutes les cases pour être le leader attendu, malgré sa discrétion naturelle. « Il a un vécu, une expérience, souligne Patrice Garande. Il va parler quand il faut parler. Dennis devrait surtout être un exemple sur le terrain, par sa performance. » Sa signature donne du crédit à l’ambition caennaise. « Il ne faut pas se tromper sur le deuxième défenseur qui va jouer avec lui, mais il y a une équipe qui me semble plus adaptée au championnat, avance Patrice Garande.  Au regard de la concurrence en Ligue 3, je pense que c’est l’année ou jamais. » Dennis Appiah fait office de renfort de taille en ce sens. 

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