L’école secondaire W.P. Sandin à Shellbrook, située à 120 km au nord de Saskatoon, est au cœur d’une polémique politique. Alors qu'un projet de construction est soupçonné de favoritisme, une enseignante tient à démontrer l’état de vétusté avancé de l’établissement.

La Municipalité aura l’une des trois nouvelles écoles promises dans le budget dévoilé la semaine dernière. Or, la petite ville est aussi dans le fief du premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, alors que d’autres municipalités éprouvent des besoins plus criants, selon le Nouveau Parti démocratique (NPD).

Une école qui date

Pour Pamela Boettcher, qui siège au conseil municipal et qui enseigne dans l'établissement, le délabrement des lieux est indéniable, et ce, depuis un moment.

Notre toit tombe en ruine, affirme l'enseignante d'arts plastiques, de mathématiques et d'anglais.

Quand il pleut dehors, il pleut aussi à l'intérieur. [...] Ils sont sans cesse en train de réparer, mais peu importe les efforts qu'ils y consacrent et l'argent qu'ils investissent dans l'école, ça ne semble jamais suffire, soutient-elle.

Selon la conseillère, la communauté demande une nouvelle école depuis 24 ans. Son propre père a fréquenté l'établissement autour des années 1950. À l'époque, le bâtiment était déjà considéré comme vétuste.

Nous avons toujours plaidé en faveur d’une nouvelle école, nous avons toujours formulé des demandes et nous nous sommes démenés désespérément, en envoyant des vidéos et des photos, explique Pamela Boettcher.

Si vous entrez dans l’école en ce moment même, à cause de la fonte des neiges, il y a des seaux partout.

Pas de favoritisme

Avant d'entamer sa carrière politique, le maire de la Municipalité, Amund Otterson, a lui-même été enseignant pendant 30 ans dans cette école.

Il dément cette idée que sa ville est favorisée par le premier ministre.

Il a tellement peur de donner l'impression de favoriser sa propre communauté que certaines choses sont mises de côté ou que nous ne sommes pas considérés comme une priorité, affirme le maire.

Il prend en exemple le fait que la Ville s'est vu refuser à plusieurs reprises le financement d'une nouvelle station d'épuration.

Sans parler de favoritisme, le directeur de la Division scolaire South East Cornerstone Public, Keith Keating, est déçu de voir des projets de nouvelles écoles pour sa division être mis sur pause.

Nous espérions obtenir l'autorisation de lancer l'appel d'offres d'ici la fin du mois de mars, a déclaré le directeur, ajoutant : Mais, compte tenu des dernières annonces concernant le report du projet, cette procédure sera suspendue jusqu'à la fin de l'année.

Dans son giron, il gère les deux écoles de Carlyle, une municipalité située au sud-est de la province, à environ 190 km de Regina. Sa population est comparable à celle de Shellbrook.

Or, les deux écoles seraient dans un état pire encore, selon un document d'indice de consolidation des installations des écoles.

À titre indicatif, l'école secondaire publique de Shellbrook est considérée comme étant dans un état passable, avec une note de 7,78 %. Pendant ce temps, les écoles de Carlyle sont soit dans un état critique, avec 37,46 %, soit dans un état mauvais, avec 17,07 %.

La réponse du premier ministre

Scott Moe a affirmé sur les ondes de CBC/Radio-Canada que la décision n'avait pas à voir avec du favoritisme, mais qu'elle relevait plutôt du processus de priorisation. D'ailleurs, le NPD exige que le gouvernement rende publics les documents retraçant le processus décisionnel.

Cette infrastructure spécifique figure en tête de liste dans tous les classements utilisés par le ministère, a expliqué le premier ministre.

Cette école figure depuis plus de 10 ans sur la liste des priorités absolues de la division scolaire. [... ] C’est l’un des premiers investissements importants que nous ayons réalisés dans cette division, a-t-il ajouté.

Il a aussi rappelé que son gouvernement avait construit trois écoles dans la circonscription de la cheffe de l'opposition, Carla Beck.

Je suis certain qu'elle est satisfaite de ces trois écoles. [Les députés de l'opposition] n'ont émis aucune objection à leur sujet, a relevé le premier ministre.

Avec des informations d'Alex Kozroski et de Peter Mills