L'Assemblée nationale sénégalaise a voté mercredi une loi doublant les peines réprimant les relations homosexuelles, punies désormais de cinq à dix ans de prison, dans un contexte marqué par une vague d'homophobie dans le pays et une série d'arrestations de personnes pour homosexualité présumée.

La loi prévoit également des sanctions pénales contre la promotion et le financement de l'homosexualité au Sénégal. Elle doit désormais être promulguée par le président Bassirou Diomaye Faye pour entrer en vigueur.

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Le maximum de la peine sera prononcé si l'acte a été commis avec un mineur, selon le texte. Celui-ci prévoit également des amendes pouvant aller de 2 à 10 millions de francs CFA (3048 à 15.244 euros) contre 100.000 à 1.500.000 de francs CFA (152 à 2286 euros) auparavant.

«Actes contre nature»

La loi prévoit toutefois de punir toute personne qui se lance dans la «dénonciation abusive faite de mauvaise foi» contre les supposés homosexuels. Le Sénégal, pays majoritairement musulman, est agité depuis plusieurs semaines par la question de l'homosexualité, un sujet qui revient régulièrement dans les débats ces dernières années. Il est devenu plus brûlant depuis l'arrestation début février de 12 hommes, dont deux célébrités locales, accusées d'«actes contre nature», termes désignant des relations «entre deux personnes de même sexe».

Depuis, de nouvelles arrestations en série - plusieurs dizaines - sont rapportées quotidiennement dans la presse. Parmi eux, certains sont notamment accusés d'avoir transmis volontairement le sida, alimentant des débats virulents contre l'homosexualité. Plusieurs organisations des droits humains ont dénoncé ces arrestations, appelant à leur libération.

L'homosexualité est largement considérée comme une déviance au Sénégal et le durcissement de sa répression est une promesse de longue date du camp au pouvoir, porteuse politiquement dans le pays. Depuis plusieurs années, des associations religieuses très influentes réclament sa criminalisation.