Des chercheurs étasuniens et chinois ont publié une étude stipulant que la taille des grêlons pourrait exploser d’ici 2100, en raison de l’intensification du réchauffement de la planète. Il est notamment question d’une augmentation de 47% de la fréquence des grêlons d’un diamètre supérieur à trois centimètres, principalement en Amérique du Nord et en Europe.

Une année 2026 déjà « riche » en grêlons

Depuis le début de cette année 2026, plusieurs épisodes de grêle exceptionnels ont causé d’importants dégâts, un peu partout dans le monde. Le 28 avril par exemple, une supercellule orageuse d’une longévité rare a traversé la sur du Missouri (Etats-Unis), frappant de plein fouet la ville de Springfield. Le phénomène a généré des grêlons de 7 à 12 cm de diamètre, à l’origine de dégâts agricoles, de dizaines d’accidents de la route et de la privation d’électricité dans pas moins de 10 000 foyers. D’autres épisodes similaires ont eu lieu le 21 avril dans la province de Loei (Thaïlande), début mai dans le sud de la France, le 30 mai dans le nord et en Belgique ou encore, le 4 juin dans la province du Hebei (Chine).

Ces événements s’inscrivent dans un contexte climatique très particulier, sous la surveillance de plusieurs scientifiques depuis quelques années. Des experts en sciences atmosphériques de l’Université de Pékin (Chine) et de l’Université de Central Michigan (Etats-Unis) ont publié de nouveaux travaux sur le sujet, dans la revue Nature le 27 mai 2026.

« Le changement climatique d’origine anthropique (CCA) devrait modifier les orages convectifs violents et les risques qui y sont associés, notamment les orages de grêle, principal facteur de pertes économiques liées aux intempéries. Malgré certaines recherches sur l’impact du CCA sur les orages de grêle, la plupart des études se sont concentrées sur les changements à l’échelle régionale, tandis que les évaluations à l’échelle mondiale de la taille des grêlons restent rares. », peut-on lire dans l’étude.

Crédit : National Weather Service (NWS)

Des grêlons géants retrouvés à Springfield le 28 avril 2026.

Des prévisions plutôt inquiétantes

Les auteurs de l’étude ont élaboré plusieurs simulations informatiques quant à la formation des grêlons, en se basant sur des variables comme que la température, le vent et l’humidité. Or, les chercheurs ont évoqué un scénario catastrophe en particulier, à savoir une augmentation de 47% de la fréquence des grêlons d’un diamètre supérieur à 3 cm d’ici 2100, notamment en Amérique du Nord et en Europe. En ce qui concerne le scénario le moins pessimiste, il est tout de même question d’une probabilité de 38% de voir les tempêtes générer des grêlons « géants ».

Pour rappel, les grêlons se forment dans un nuage d’orage lorsqu’un puissant courant d’air ascendant propulse des gouttelettes d’eau vers des altitudes glaciales, où celles-ci gèlent instantanément. En effectuant plusieurs va-et-vient entre l’air froid et l’air humide, ces billes de glace accumulent des couches successives jusqu’à atteindre une certaine masse, avant de tomber vers le sol. Le fait qu’avec le réchauffement du climat, l’air a tendance à contenir de plus en plus d’humidité, ce qui favorise la formation de grêlons.

Si les chercheurs étasuniens et chinois ont prévu une augmentation de la fréquence des gros grêlons, cette tendance n’est pas vraiment nouvelle. En effet, l’augmentation progressive du diamètre des grêlons est visible dans les données météorologiques depuis la fin des années 1970. Or, si la grêle est un phénomène local dont les mesures historiques sont assez rares, des scientifiques ont tout de même réussi à identifier ce point de bascule grâce aux radars modernes, aux données satellites et évidemment, aux données relatives à l’accélération du réchauffement climatique.