Un an après l’attaque au véhicule-bélier au festival Lapu Lapu de Vancouver, une famille dont le tout-petit a frôlé la mort réussit à retrouver des moments de joie, malgré des séquelles douloureuses.

Val De La Cruz, Jeanilyn Espinosa et leurs deux jeunes enfants sont le symbole d’une communauté philippine tissée serrée et résiliente qui continue de composer avec des moments qui l’ont changée pour toujours.

Onze personnes ont perdu la vie et 31 autres ont été blessées le 26 avril 2025, lorsqu'un véhicule a foncé sur la foule. Un homme de 30 ans, Kai-Ji Adam Lo, est accusé.

Val De La Cruz portait alors son fils de 2 ans, Jeb, en attendant une limonade, lorsque le véhicule l'a renversé. Il a perdu connaissance, a été blessé à l’épaule et a dû subir une intervention chirurgicale.

Un an plus tard, sa blessure demeure invalidante. Il ne peut ni porter ses enfants ni conduire, et, comme il est livreur, il est incapable de travailler.

Son fils Jeb a aussi été blessé et a subi un arrêt cardiorespiratoire. Heureusement, un infirmier hors service, Julius Onia, présent sur les lieux, a pu le ressusciter. C'est comme un ange gardien, se souvient Jeanilyn Espinosa.

L'infirmier Julius Onia a réagi rapidement pour ressusciter Jeb De La Cruz après l'attaque. Un an plus tard, il s'est enfin senti prêt à visiter le mémorial improvisé, à Vancouver.

Photo : Radio-Canada / Chris Corday

L'enfant a subi plusieurs blessures graves, et les médecins l’ont plongé dans un coma artificiel pendant deux semaines. Un an plus tard, Jeb va de mieux en mieux. Il peut bouger sans douleur.

Je suis tellement reconnaissante que Jeb puisse marcher et jouer. C'est un enfant comme les autres. Vous savez, il sait chanter, il sait danser, dit Jeanilyn Espinosa.

Les membres de la famille profitent de moments ensemble et s'estiment chanceux de pouvoir le faire.

Dieu nous a confié une deuxième vie, c’est certain.

Toutefois, la famille sort peu et évite les foules. Jeanilyn, traumatisée, revoit sans cesse la scène. Ils suivent tous une thérapie.

Jeanilyn Espinosa, la mère de Jeb, à son chevet lors de son hospitalisation.

Photo : offerte par la famille De La Cruz

Controverse

L’édition 2026 du festival Lapu Lapu, transformée en Journée de solidarité, a eu lieu dimanche dernier dans la controverse. Des survivants de l’attaque et des proches de victimes ont manifesté contre la tenue de l’événement, disant qu’il était trop tôt pour le tenir.

D'autre part, malgré un afflux de générosité qui a permis d'amasser plus de 2 millions de dollars pour les victimes, plusieurs voix allèguent que l'entièreté des fonds n'a pas été distribuée aux victimes.

Jeudi, la députée provinciale néodémocrate Mable Elmore a demandé aux organismes qui ont recueilli des fonds de redistribuer les sommes non utilisées à Centraide Colombie-Britannique afin d'aider directement les familles.

Nous avons entendu les victimes et les survivants dire que des fonds avaient été recueillis dans le but de les soutenir, mais qu’ils n'ont pas nécessairement reçu la majeure partie de ces fonds et ont continué à avoir besoin d'aide et de soutien, a affirmé Mme Elmore.

L’auteur de l’attaque, Kai-Ji Adam Lo, fait l'objet de 11 accusations de meurtres non prémédités et de 31 accusations de tentatives de meurtre.

En octobre, John Lind, un homme gravement blessé dans l'attaque, a déposé une demande d'action collective contre la Ville de Vancouver, la Régie de santé Vancouver Coastal et Kai-Ji Adam Lo. La plainte mentionne notamment que ces entités auraient dû savoir que M. Lo, qui souffraient de troubles mentaux, représentait une menace imminente à la sécurité du public.

Avec des informations de Francis Plourde et de Lyndsay Duncombe