Le gouvernement de la Saskatchewan a précisé que le voyage du premier ministre de la province, Scott Moe, pour assister aux funérailles du républicain Lindsey Graham mardi, était aussi une occasion pour lui d’entreprendre des discussions au sujet des relations commerciales.

Pour justifier la présence du premier ministre à ces funérailles, son bureau a confirmé que Scott Moe a pu s’entretenir avec un trio de membres du gouvernement américain, à savoir le secrétaire à l'Intérieur, Doug Burgum, le secrétaire à l'Énergie, Chris Wright, et le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer.

Toujours selon le gouvernement, le premier ministre aurait aussi eu d'autres rencontres avec des membres du gouvernement, sans préciser davantage.

Lors des discussions, le premier ministre se serait entretenu au sujet d'une relation commerciale libre et équitable avec notre principal partenaire commercial, les États-Unis.

La présence du premier ministre aux funérailles du défunt sénateur de la Caroline du Sud a été vivement critiquée par le parti de l’opposition, le Nouveau Parti démocratique (NPD).

Dans un communiqué de presse, le NPD accuse Lindsey Graham d’avoir constamment soutenu le plan de [Donald] Trump de démanteler l'économie canadienne. Une critique qui survient quelques jours après la menace d'une nouvelle vague de droits de douane (nouvelle fenêtre) sur les importations canadiennes de la part du président des États-Unis.

Nous estimons qu’il n’est pas approprié que le premier ministre de la Saskatchewan soutienne ouvertement une personne qui a joué un rôle déterminant dans les répercussions dévastatrices subies par notre économie, a déclaré Kim Breckner, porte-parole du NPD en matière de commerce.

Un voyage aux frais des Saskatchewanais

Le cabinet du premier ministre a défendu le voyage de Scott Moe en soulignant la relation étroite qui unissait les deux politiciens. Le défunt sénateur avait visité la province en 2009 et en 2015.

Là où le bât semble blesser le plus pour l'opposition officielle est que ce voyage dans la capitale américaine est financé par les fonds publics.

En tant que fonctionnaire, lorsque vos amis décèdent, ce n’est pas la population qui prend en charge vos frais pour assister à leurs funérailles, a ajouté Kim Breckner.

Le NPD demande que le premier ministre rembourse les frais engendrés par ce voyage.

Le professeur de sciences politiques à l'Université de la Saskatchewan Charles Smith affirme comprendre la position des deux camps.

D'un côté, on constate qu'il y a bien un lien, même s'il est ténu. D'un autre côté, le choix du moment semble prêter à la critique, et je pense que c'est ce à quoi nous assistons actuellement, explique le politologue.

Toutefois, ajoute Charles Smith, le choix d'assister aux funérailles accentue ses liens avec les conservateurs américains.

Il rappelle que le premier ministre, Scott Moe, a affirmé que la solution n'était pas de répondre par des contre-tarifs aux dernières menaces du président américain. Une option que n’écarte pas le premier ministre canadien, Mark Carney. Selon le politologue, Scott Moe soutient seul la stratégie de persister à entretenir des relations commerciales positives avec le voisin du Sud.

Ainsi, cette position politique combinée à sa présence aux funérailles pourrait exacerber une rupture avec le reste du Canada, ce qui pourrait nuire à son parti, pense le politologue.

Avec les informations d'Alexander Quon