L'ancienne église Sainte-Marie a évité la démolition de justesse, et le projet de sauvegarde progresse. Cependant, elle requiert d’importantes réparations urgentes. La bâtisse est finaliste du concours pancanadien « Le beau sauvetage », une occasion qui permettrait de récolter des fonds pour sa restauration.

C'est la Fiducie nationale du Canada qui organise annuellement ce concours visant à soutenir la restauration de sites historiques à travers le pays, explique la directrice générale, Patricia Kell : Le beau sauvetage est un concours où 12 lieux historiques sont en compétition afin de gagner un prix qui servira à un projet de conservation sur le site. L'intérêt, c'est vraiment que le gagnant est choisi par le grand public, donc c'est à tout le monde de voter pour le lieu qui l'intéresse.

Le public est invité à voter en ligne entre le 7 et le 24 avril. Les trois finalistes de ce concours national se partageront 65 000 $. Le premier prix est de loin le plus substantiel, s'élevant à 50 000 $.

MaryAnn Gauvin est porte-parole de l'Association Sainte-Marie.

Photo : Radio-Canada / Stéphanie Blanchet

L’Association Sainte-Marie, héritage et développement en rêve : Il faut aller chercher les votes. Il ne faut pas seulement mobiliser notre communauté, mais toute la Nouvelle-Écosse, tout l'est du Canada, nos amis, la famille, explique la porte-parole, MaryAnn Gauvin.

L'ancienne église est l’une des plus hautes structures historiques en bois au monde et elle est bien connue en Atlantique : Il y a des gens qui sont passés, des étudiants, qui ont vu ce bâtiment. Il a souvent été vu et pris en photo, précise Mme Gauvin.

Le comité de sauvegarde a déjà établi ses priorités quant à l'utilisation des fonds si l'église remporte le concours : On va gagner cet argent-là pour qu'on puisse arranger le clocher, parce qu'il y a un des pics qui est un peu sur le côté et ça va être dangereux, explique MaryAnn Gauvin.

La coprésidente de l'Association, Stéphanie St-Pierre, précise : On sait qu'il y a une des petites flèches décoratives sur le clocher qui menace de tomber. Ç’a été une inquiétude de la part de la communauté depuis un bon bout de temps. C'est d'ailleurs ça qui a été un peu la goutte qui a fait déborder le vase pour amener la décision de démolition, qui a heureusement été renversée depuis.

Les pigeons sont revenus

Le projet, en participant à ce concours, vise vraiment le clocher, précise Mme St-Pierre.

Le 26 mars, l'association a lancé ce qu'elle appelle l'Opération Pigeon 2.0.

La première tentative, l'an dernier, s'est avérée un échec puisque les pigeons sont revenus.

Cette fois-ci, une entreprise spécialisée en toiture est venue boucher les trous, installer du grillage et nettoyer les dégâts.

Les cloches n'ont pas sonné depuis 2012, et l'association n'a qu'un souhait : Votez pour faire sonner les cloches, on veut les entendre partout!, lance MaryAnn Gauvin.

Les organisateurs du concours Le beau sauvetage rappellent qu'être nommé est, en soi, une victoire parce que cela offre une belle visibilité : On a vu les années passées que même les lieux qui ne sont pas les gagnants du concours ont souvent de la facilité à trouver de l'argent grâce à leur participation, souligne la directrice Patricia Kell.

L’Association Sainte-Marie organise un événement public le mardi 7 avril pour lancer une campagne afin d'obtenir des votes.