Le conseil municipal de Saskatoon a voté à l'unanimité en faveur d'une motion visant à restreindre l'aménagement de centres de données d'intelligence artificielle sur son territoire. Il demande le temps de mener une étude complète d'une durée de six mois sur les retombées et les risques associés à ces infrastructures.

Présentée par le conseiller municipal Scott Ford, la motion prévoit la préparation d'un règlement intérimaire visant à encadrer l'utilisation des terrains municipaux ainsi que la rédaction d'un rapport détaillé par l'administration municipale. Un vote formel sur le moratoire d'aménagement est attendu au cours du mois prochain.

Une approche préventive saluée par la chambre de commerce

Bien qu'aucune demande officielle d'implantation ne soit actuellement déposée à Saskatoon, Scott Ford estime que l'expansion rapide du secteur technologique rend cette analyse incontournable à court terme.

Tôt ou tard, quelqu'un viendra frapper à la porte de Saskatoon, a-t-il soutenu. Cela nous donne l'occasion de rassembler toutes les informations nécessaires pour effectuer une analyse rigoureuse et expliquer clairement au public les raisons de nos futures décisions.

Scott Ford à l'issue d'une réunion du conseil municipal à la mairie de Saskatoon.

Photo : Radio-Canada / Chanss Lagaden

La Chambre de commerce de Saskatoon a qualifié la démarche municipale de prudente et prospective.

Son président-directeur général, Jason Aebig, souligne que, puisque les centres de données constituent des éléments clés du développement économique moderne, il faut éviter les débats polarisés et analyser froidement les enjeux réels.

Des besoins énergétiques et environnementaux colossaux

L'initiative de Saskatoon s'inscrit dans un contexte de prudence généralisée au Canada face à la prolifération des infrastructures de calcul.

Si le gouvernement fédéral affiche la volonté d'accroître la capacité nationale en intelligence artificielle, les besoins massifs de ces installations en électricité et en eau pour la refroidir des serveurs suscitent des réserves dans plusieurs provinces.

En Saskatchewan, la municipalité rurale de Sherwood a récemment approuvé le projet de centre de données de Bell Canada, un complexe de 300 mégawatts évalué à 1,7 milliard de dollars. La décision a soulevé des manifestations citoyennes.

D'autres projets similaires en Colombie-Britannique, en Ontario ou au Manitoba ont également fait l'objet de fortes oppositions citoyennes liées à leur pression sur le réseau d'électricité.

Des experts en développement urbain rappellent par ailleurs que, si la phase de construction génère de l'activité économique, le fonctionnement à long terme d'un centre de données crée relativement peu d'emplois directs.

Pour la Ville de Saskatoon, qui gère ses propres services d'eau et d'électricité, l'étude devra déterminer dans quelle mesure les recettes fiscales et de services publics compensent les investissements requis pour la modernisation des réseaux d'aqueduc et d'énergie.

Avec les informations de Phil Tank